Его волосы выгорели за лето, и теперь среди копны темных, почти черных волос, пестрели пряди орехового оттенка.
— Как спалось?
— Холодно, — пробурчала Иса, отводя взгляд.
Она не хотела вспоминать о том, что ей снилось. Слишком солнечным выдалось утро для подобных мыслей. Девочка поежилась, повела плечами, сбрасывая остатки сновидений, как шелковую шаль.
Ее взору представилась долина, пышущая яркими красками пуще прежнего. Она сдавленно охнула, всплеснула руками и побежала к краю холма, где деревья не закрывали обзор.
Иса прямо светилась от восторга, позабыв о том, что еще минуту назад ее так огорчало. Но как только она заметила скалы, искрящиеся в дали, тут же переменилась в лице.
Она обернулась, и в ее глазах читался неподдельный страх.
— Это что, Сапфировые скалы? — сдавленно проговорила она.
— Ну да, — ухмылялся Эйш, теребя в руках край легкого черного кафтана.
— И ты так спокойно об этом говоришь? Это же проклятое место! Там живут чудища! Только посмотри, какие они страшные, — восклицала девочка, тыча пальцем на север.
Над долиной туман давно рассеялся, но скалы по-прежнему укутывала легкая дымка, казавшаяся синеватой из-за отблесков породы. Иса прижала ладони к губам, покосившись на Эйша.
— По-моему они прекрасные, — вздохнул он, мечтательно улыбаясь.
— Ну... Не знаю. Все-таки страшные, — сказала девочка, но голос ее звучал уже не так уверенно. Она обняла себя за плечи и, нахмурившись, смотрела туда, где в голубое полотно небес врезались остроконечные пики. В ее взгляде скользило недоверие, но и любопытно тоже.
— Иса, тебе незачем бояться этих скал, — сказал Эйш.
Он обернулся, проверяя, не потревожила ли их беседа сон Лилит, но девушка спала крепко
— Папа рассказывал нам с братьями страшные истории про эти места, — сказала девочка дрожащим голосом.
— Эти страшилки только на то и годятся, чтобы ими детей пугать, — проговорил Эйш. — Люди так давно передают эти сказки из уст в уста, что уже и забыли, что это выдумка. Ровно, как и то, кто такие цинариты и их потомки.
— Цинариты? — заинтересовано посмотрела на него Иса, а затем отошла от края и уселась рядом с ним в траву.
— Цинариты – народ, некогда обитавший здесь, жители Сапфировых скал, — Эйш говорил, зачарованно глядя вдаль, и тон его голоса переменился, словно он рассказывал о чем-то священном.
— Я никогда о них не слышала.
— Конечно, не слышала. Как только они исчезли, люди поспешили забыть о них, а те воспоминания, что остались – превратить в лживые сказки, исказив правду до неузнаваемости.
— А куда они исчезли?
— Если б я знал, — грустно улыбнулся парень. — Многие годы огнеокие пытались отыскать их, но все тщетно. Если бы не город на плато среди скал, можно было бы подумать, что их и не было никогда. Но он до сих пор там, — он кивнул в сторону скал. — Брошенный и нетронутый. Только представь: каменные дома, увитые виноградной лозой, изъеденные временем, побитые дождем и иссушенные солнцем; прекрасные статуи вдоль мощенных алей; некогда сказочные сады с невиданными растениями, ныне разросшиеся далеко за очерченные пределы и больше похожие на джунгли; дворцы с колонами и дивной росписью на давно забытых языках. До сих пор там все пропитано Силой, до сих пор этот город хранит воспоминания о его жителях.
Иса слушала его с полуоткрытым ртом, впитывая каждое слово.
— А что это за Сила?
— Та самая, что пылает в твоих глазах. Именно благодаря ей ты смогла исцелить Брутто, а затем ту лису. Ее частичка живет в каждом из нас. У кого-то ее больше, у кого-то меньше.
— А откуда она в нас взялась? Я ведь никогда не ходила к Сапфировым скалам, — нахмурились девочка.
— Тебе и не нужно, — засмеялся Эйш, глядя на ее серьезное, задумчивое личико. — Это дар наших предков, цинаритов. Я расскажу тебе историю. Но не сейчас.
Он посмотрел куда-то за спину Исы и заулыбался.
Обернувшись, она заметила проснувшуюся Лилит, которая недовольно морщилась, прикрываясь руками от слепящего солнца, что прорывалось сквозь листву над их головами.
— Доброе утро, — буркнула девушка, заметив, что на ее все уставились.
— Что ж, отлично! — вскочил на ноги Эйш. — Раз ты проснулась, пойду пристрелю нам парочку завтраков.
Иса напряглась, поджав губы, а во взгляде, которым она наградила собирающегося парня, читался упрек.
— Знаю, тебе это не по душе, но нам ведь нужно что-то есть, — сказал он, закидывая на плечо лук, позаимствованный у Лилит. Парень пересчитал стрелы в колчане и разочарованно вздохнул, их осталось всего десять.