Теперь даже Правители считаются с ними, и сложно сказать, в чьих руках на самом деле власть.
— Если все это длится так давно, почему Гильдия до сих пор не переловила всех огнеоких?
— Потому, что они не могут, — подала голос Лилит, открывая глаза. — Кровь цинаритов течет по венам множества людей, которые об этом даже не подозревают. Сила может не проявляться в нескольких поколениях подряд, а потом – бац! – огнеокий ребенок. Да и потом, на самом деле, никто не хочет нас уничтожать. Во всяком случае, до тех пор, пока они не поймут, как эту Силу у нас забрать и подчинить себе. Как ты думаешь, почему тебя не убили сразу? Куда тебя везли?
Иса испуганно пожала плечами.
— Конечно, ты не знаешь. Об этом они не распространяются. Тебя везли в место, где они держат огнеоких и ставят над ними опыты.
Над костром повисла тишина. Все думали о своем, вглядываясь во мрак летней ночи, стараясь рассмотреть скалы, что выделялись на фоне звездного неба темными силуэтами. Лишь треск цикад нарушал тишину.
Той ночью Исе снились красочные сны, где не было места тьме и ужасам реальной жизни, с которыми ей только предстояло познакомиться.
Глава 10
Когда у тебя есть дом, никогда не будешь чувствовать себя одиноко.
Мэри Тайрон
Дальнейший путь выдался на удивление легким и даже приятным: за целую неделю огнеокие не повстречали ни одной живой души на своем пути, за исключением лесных обитателей. Исе даже посчастливилось увидеть выводок молодых оленей, что паслись неподалеку от поросшей травой и редкими цветами забытой тропы, по которой они неспешно двигались. Сразу за долиной начинались бескрайние поля, а за ними таился их дом — место, куда они так стремились.
Девочка постоянно расспрашивала их о той жизни, что ждала ее, Эйш отвечал на вопросы охотно, а вот Лилит избегала разговоров. Что-то тревожило ее вот уже несколько дней подряд, а по ночам мучили кошмары. Ей снился огонь, всепоглощающий и беспощадный, она слышала крики, но ничего, кроме огня не видела. Даже после пробуждения ее не покидало чувство тревоги, и она то и дело подгоняла попутчиков, стремясь как можно скорее увидеть близких, убедиться, что они в порядке, а эти сны не более чем ночные кошмары.
После целого дня в седле у Лилит затекли ноги, спина и шея, она начинала нервничать, но до заката еще оставалось много времени, так что, стиснув зубы и стараясь не прислушиваться к болтовне Исы и Эйша, она вцепилась в поводья и пришпорила лошадь, предпочитая двигаться немного впереди. Прохладный ветер трепал выбившиеся из косы волосы, холодил лицо и мысли. Справа шумела все та же река, неизменно сопровождающая их вот уже сколько дней. Слева раскинулась небольшая ивовая роща, ветвистые деревья нашептывали свои секреты, а птицы, что назойливо вились над головами, щебетали так пронзительно, что девушка невольно кривилась. Их пение уже не казалось таким уж райским, она массировала висок свободной рукой и раздраженно хмурилась, с нетерпением дожидаясь заката. Нахохлившись, словно мокрый воробей, она вжалась в седло и погрузилась в свои мысли.
— А как ты попал в Тапраирскую обитель? — тем временем не унималась Иса. Эйш посадил ее к себе на коня, и они не торопились догонять Лилит, он чувствовал ее настроение и понимал, что сейчас девушку лучше не трогать.
— Это длинная история, но не думаю, что тебя это смутит, верно? — улыбнулся парень, а девочка в ответ энергично закивала, всем своим видом показывая готовность слушать.
Театрально вздохнув и поправив ворот дублета, Эйш начал очередной свой рассказ.
— Когда мне было тринадцать, впервые проявилась Сила. У многих это происходит куда раньше, и я не раз проклинал богов за то, что в моем случае это случилось так поздно. В общем, и без того не шибко нежный и трепетный отец, когда прознал, что я подпорчен, решил отметелить меня, так сказать, напоследок. Мать, как и полагается добропорядочной женщине, в тот же день отправила старшего брата в Гильдию с доносом, так что недолго мне оставалось у них жить. Папаня, я думаю, очень обрадовался такому повороту. В то время мы жили бедно, денег едва хватало ему на выпивку, а уж на пропитание жены и четверых детей — подавно. А потому он даже обрадовался возможности избавиться от одного рта, не пришлось никого отправлять в лес. Дети там, знаешь ли, обычно не выживают, — парень, уловив испуганный взгляд Исы, ухмыльнулся. — Да, девочка, в те времена и не такое творили, лишь бы с голоду не помереть. Конечно, у других семей, чьи кормильцы не напивались вусмерть, вместо того, чтобы отправиться на охоту, дела шли чуть лучше. Так вот, о моем отце. Он тогда затолкал меня в сарай, схватил плеть, которую хранил специально для таких профилактических порок, и собирался здорово отвести душу на сыне-выродке. Я тогда случайно разнес весь сарай в пух и прах, одни щепки остались. Когда я убегал, не оглядываясь, отец что-то еще кричал из-под завалов, позже я узнал, что он скончался от полученных травм, молва шла по селам. Меня искали.