Эйш и Лил синхронно надавили на невидимую преграду. Воздух задрожал, рябь и мерцание усилились, посыпались разноцветные искры, а гул нарастал. Под их ладонями магический барьер таял, словно сгорающий пергамент, и расступался, открывая проход.
Эйш обернулся к ошеломленной девочке и улыбнулся:
— Добро пожаловать домой, Иса.
Глава 11
Жить на краю разбитой мечты. Жить, чтобы прожить ещё один день.
из кинофильма «Попутчик»
С каждым шагом Лилит чувствовала, как внутри нее нарастает тревога. Подгоняемая не на шутку разыгравшимися нервами, она почти бежала. Эйш и Иса старались не отставать, девочка с гордым видом вела под узды лошадей, воображая, что она вовсе не ребенок на попечении у этих двоих, а ещё один полноценный член команды.
Впереди показался пологий холм, поросший травой и усеянный сухими сосновыми иголками. Исполинские деревья, что росли на его склонах, выпустили крючковатые корни на поверхность. Сначала Иса ничего особенного не замечала, но когда Лилит подошла к зарослям плюща и рукой отвела побеги, за ними оказался темный провал — вход в пещеру.
Покрытые мхом стены и сырая земля под ногами освещались развешанными то тут, то там факелами. Девочка подумала, что кто-то их, наверное, регулярно проверяет и меняет, присматривая за благоустройством прохода. Продвигаясь все дальше вглубь, она стала замечать что-то на каменистых стенах.
Приблизившись, Иса поняла, что это наскальные рисунки с изображением странных и диковинных существ, людей с пылающими глазами, а также людей с оружием в руках. Одна из сцен изображала противостояние огнеоких и — как поняла девочка — мастеров Гильдии. Вихри, что вырывались из протянутых ладоней тех, чьи глаза полыхали, схлестывались с мечами и градом стрел. А вверху, словно наблюдатели, были нарисованы цинариты. Они склонялись с облаков и смотрели на развернувшуюся внизу битву с печальными лицами. Девочка провела ладонью по шероховатой поверхности стен и сердце ее затрепетало. Впервые с того момента, как она узнала, что отличается от остальных, Иса ощутила себя частью чего-то, а не отдельным осколком, затерявшимся где-то во тьме. Увлеченная рисунками, она не заметила, как впереди замаячил свет.
Лилит первая вышла из пещеры и замерла там, в ожидании остальных. Лошади с глухим стуком копыт послушно двигались за девочкой, а Эйш шел рядом, с полуулыбкой наблюдая за ребенком.
Когда они поравнялись с нервно переступающей с ноги на ногу девушкой, их взорам открылась Тапраирская обитель. Иса ожидала увидеть повисшие в воздухе диковинные дома, вроде тех, в которых живут феи; загоны с невиданными животными; кентавров, эльфов и дриад, возможно, даже великанов, что соседствуют с огнеокими. Однако поселение оказалось куда обыденнее и проще, чем в детском воображении.
В окружении высоких каменных стен, возведенных руками первых огнеоких, поселившихся здесь, в низине под холмом раскинулась обычная — на первый взгляд — деревня. Иса насчитала около двадцати похожих друг на друга простых хижин с соломенными крышами, некоторые окружал забор-плетенка, другие же купались в лучах предзакатного солнца в окружении живой изгороди.
Дома стояли поодиночке, хаотично разбросанные по всему поселению, а между ними вилась вымощенная чьими-то заботливыми руками тропа из плоских камней. В окнах некоторых домов плясали яркие огоньки масляных ламп.
По улицам бродили разномастные жители: рыжеволосая девчонка немногим старше Исы с радостным хохотом гонялась за кудлатым псом, упрямо не желавшим отдавать ее куклу, которую зажал в зубах; молодой парень склонился над дубильным станком, выполняя работу под руководством высокого широкоплечего мужчины, чьи темные волосы, собранные в низкий хвост, поблескивали в свете факелов и полыхающего горна; несколько девушек собрались у розария, хихикая и переговариваясь.
Улочка тянулась к горизонту, где начинались небольшие участки обработанной земли, с аккуратными грядками. С такого расстояния Иса не видела, что именно там выращивают, но на душе у нее сразу потеплело. Во всяком случае, хоть чему-то ее не придется учить, уж в работе с землей она поднаторела за свою жизнь.
В отдалении виднелась небольшая поляна, а за ней — красивый двухэтажный дом, самый большой среди всех. Он возвышался над поселением, будто укрывая его своей тенью.