- Что значит - зачем? - в свою очередь удивился Алех. - Они, наверное, волнуются.
Мама точно волновалась. Вчера я просто пожал плечами, а сегодня мысль о письме посещала меня с навязчивым постоянством. "Если хочешь поддерживать с кем-то хорошие отношения - повторяй за белым магом", - есть такая хорошая поговорка у черных. Допустим, мама знала меня, как облупленного, и, если любила до сих пор, то это уже ничто не могло изменить. Следует ли мне поддерживать это положение дел, или стоит оставить все, как есть?
Я маялся этим вопросом полдня, с раздражением наблюдая, как Смит цепляется к дяде по пустякам, а старый перечник громко критикует меры безопасности, принятые в экспедиции. Два дурня начинали привлекать к себе внимание, но ни один не желал уступить - это означало бы признать чужое превосходство. Шерсть стояла дыбом, глаза метали искры, хорошо хоть до швыряния проклятьями дело не доходило. Вот почему в сказках черные маги всегда живут в башнях, по одному, и никогда не поступают на службу. Интересно, а как же военным удается отдрессировать свой контингент? Судя по Смиту - никак.
Алех попытался привлечь мое внимание к конфликту, но я отмахнулся от него и посоветовал наплевать - сами разберутся. У меня была более серьезная проблема: решить, что делать с письмом. Писать или не писать? В конце концов, стоило хотя бы попробовать. Во время обеденного перерыва я одолжился у Алеха чернильницей и листом бумаги, устроился с ними на ступенях жилого корпуса и попытался сделать самую противоестественную вещь в своей жизни - вступить в переписку.
С ходу выяснилось, что мне даже приблизительно не известно, как должно выглядеть письмо. Ну, то есть, про адрес все было понятно. А внутри? Смутно припомнилось содержание официального приглашения, пришедшего мне из Редстона.
"Здравствуйте все", - написал я сверху листа и снова задумался.
В принципе, исходным пунктом было то, что мама волнуется. Что надо написать, чтобы она перестала это делать?
"Здесь хорошо"
Где - "здесь"? Я замарал последние слова и написал по-другому:
"Прибыли на Остров без приключений. При первой же оказии отправляю письмо. Условия хорошие, кормят отлично. Каждое утро купаюсь в море, пока не простыл".
Я, с удовлетворением, оглядел результат своих усилий. Коротко, информативно, грамотно. Разборчиво. На этом можно было бы и закруглиться, но я вошел во вкус. Что бы еще такое написать?
"Ты, наверное, удивляешься, почему я сюда уехал"
Могла и обидеться: всего три дня дома пробыл и тут же укатил к Королю. Стоило добавить немного откровенности:
"Новое увлечение Джо застало меня врасплох"
Это еще мягко сказано!
"Пойми меня правильно, я не хочу мешать его самовыражению. Просто мне нужно время, чтобы подготовиться к этому морально".
... и физически, если черный Источник можно считать физическим явлением.
"Я уверен, что к концу экспедиции достаточно овладею собой".
... своей Силой тоже, по крайней мере, дядя меня в этом уверяет.
"Наверное, мне следовало предупредить заранее, что я приеду".
.. но самое главное всегда понимаешь задним числом. Хорошо еще, что мне не пришло в голову просить у них денег телеграммой! С мамы сталось бы продать все и оставить младшеньких без сладкого. Как при этом выглядел бы их старший брат?
Решив, что долг исполнен, я подписал письмо и пошел разыскивать миссис Клементс - Смит был не в том состоянии, чтобы играть роль почтальона. Дальше все было просто: в коробке для писем уже лежала целая пачка, подписанная аккуратным почерком Алеха, наверное, белый отписал всем знакомым, чей адрес сумел припомнить. Я присовокупил свою скромную лепту к его титаническому труду и с чистым сердцем отправился ковыряться в помойке.
Между тем, война магов разгоралась. Вечером дядя пытался завербовать меня в свою армию, но был послан лесом. Утром Смит потащился с нами на пляж, и вместо занятий, мы вынуждены были добросовестно купаться. Днем дядя подловил студентов на попытке забраться в подвал водонапорной башни и долго распинался, что Смит за ними не следит. Вечером эксперт по безопасности пришел проверять целостность защитных заклинаний на нашем окне, в двенадцатом часу. Со своим светом.
Первыми нервы не выдержали у зрителей.
- Почему они это делают? - жалобно вопрошал Алех (покидать нашу комнату белый не торопился).
Я мученически вздохнул:
- Они - черные.
- Но ты-то так себя не ведешь!
- Я не просто черный, я - умный, - и, если уж начну качать права, то ни за что не стану срамиться перед зрителями.
Какой смысл в том, чтобы устраивать бесплатный цирк, подтверждая всем и каждому скандальную репутацию черных магов? Я уже не говорю про то, как страдает от этого дело (фиг с ним, с делом!), но они же сами сократили себе возможность маневра, уткнувшись лбами, словно пара мериносов. Теперь у них не оставалось другого способа для выяснения отношений, кроме банального мордобоя, вопрос был только в том, как скоро они преодолеют старательно внушаемый каждому черному магу комплекс против насилия. Я ставил на Смита: он все-таки военный, их учат по-другому, да и в силе он дяде давал приличную фору, что в физической, что в магической. Но пока оба еще помнили, что драться - нехорошо, а оттого злились и портили нервы себе и окружающим.
Возвращение катера на время развело скандалистов, но сути дела не меняло - должна была пролиться чья-то кровь. Этого события я ждал с интересом - никогда не видел, как дерутся большие дяди, тем более - инициированные маги. Рискнут ли они использовать колдовство? И как отреагирует на это Остров (надо шлюпку с берега столкнуть, на всякий случай).
И вот наступил день, обещавший стать "тем самым". Заметив признаки, я тихо отвел Алеха в сторону и попросил его не общаться с дядей, даже не здороваться. В принципе, можно было и не предупреждать - утром дядя угреб куда-то спозаранку, а за завтраком у обоих магов были такие лица, что даже самый вредный из студентов, Пьер, не решался зубоскалить. Днем дядя ожесточенно копал, что-то неразборчиво бормоча себе под нос (наверное, подсчитывал нанесенные обиды), а Смит торчал на берегу, отрешенно глядя на море (вероятно, делал то же самое, но молча). Для финального столкновения их нужно было свести поближе. Алех ведь хотел, чтобы я им помог, так?
Улучив момент, когда миссис Клементс позвала Смита осматривать какие-то находки, я, невзначай, опустил свою корзину рядом с ними и, как бы между делом, спросил:
- А если мы найдем кости, то сможем узнать, что убило человека?
- Нет, - буркнул через плечо Смит.
Дядя оглушительно фыркнул:
- Это они теперь ничего не могут, а в мое время это делалось запросто.
- Как? - живо заинтересовался я, поскольку мой ответ тоже был отрицательным.
- Поднимали мертвеца и спрашивали, кто его убил и за что! В Краухарде безымянных могил не бывает.
- Захлопни пасть!! - тут же вскинулся Смит. - Ты еще некромантии ребенка поучи, старый висельник! - И уже мне: - Даже думать забудь, это подсудное дело!
Старый колдун расплылся в нахальной ухмылке:
- Ах, простите, запамятовал! Столичные олухи там себе правил понапридумывали, от большого ума, они теперь как кастраты - все понимают, но сделать ничего не могут.
Мистер Смит попытался взять себя в руки:
- Еще одно слово, и остаток речи ты будешь произносить своему куратору в НЗАМИПС.
Дядю эта угроза не смутила:
- То-то вы их близко знаете, чай - одна контора! Правильно мне говорили, нельзя черным в "надзоре" служить - по ходу мозги сворачивает, весь пар через жопу выходит.
Миссис Клементс, с некоторым недоумением наблюдавшая за перепалкой, такого отношения к начальству понять не смогла:
- Что за тон? - возмутилась она.
Я страдальчески вздохнул - только ее здесь и не хватало! Спрашивается, ну куда лезет человек?
- Да пусть их лаются, миссис Клементс! Это такой черномагический спорт. Как говорится, натура - дура.