«Вечір, панове», — кажу я, коли вони зачиняються. Звичайно, gentlepeople — це не те слово, яке я використовую в галактичній мові — ближчий переклад — це щось на кшталт «гідні та шановані розумні люди», але gentlepeople набагато приємніше.
Чотири, які наближаються до нас, складаються з трьох Хакарт — двох чоловіків і жінки — і однієї кристалічної фігури. Він рухається з витонченістю, яка суперечить його зовнішньому вигляду, більше рідка скеля, ніж тіло з гострими краями.
Це живий кристал, який говорить. «Перепустки, будь ласка».
Я посміхаюся їм і дістаю наші квитки, простягаючи два листочки.
Кристал кидає на них погляд і повертає їх мені, її голос усе ще приємний. «Це для загального перегляду».
«Є більше ніж один тип підлоги?» Я даю їм великі очі. «Я не знав. Але роботи тут виглядають набагато приємніше…»
«Як ви придбали ці квитки?» — каже Крістал, її анітрохи не вплинула моя невдала спроба зачарувати їх.
Мікіто підходить до мене й обіймає мою руку, майже притуляючись до мене, і водночас холодно посміхається. “Дух мого чоловіка подбав про це. Ми насправді не турбуємося такими дрібницями».
«А чим ти турбуєшся?» — каже Крістал, дивлячись на нас і на наш одяг. На щастя, з такою кількістю людей висока культура одягу – це не стільки конкретний тип стилю, скільки пов’язаний із кроєм і витратами. І все-таки я відчуваю, що нашої спроби влаштуватися недостатньо.
«І чому це має значення?» — лукаво каже Мікіто. «Ми тут, щоб переглянути роботу Мойо Джіна, а не відповідати на зухвалі запитання».
«Знайшов її! І контактувати…”
Кристал сердито дивиться на її слова. «Нижче це може не мати значення. Але ця частина заходу ексклюзивна. Зарезервовано для тих, хто має потрібні рівні. Або зв’язки».
Тоді мені цікаво, чи, можливо, нас викрили з самого початку. Я образив чоловіка внизу, запропонував замало хабара? Чи тоді я зробив помилку? Або це було зараз, коли Алі поводився як зануда? Або себе, коли я сказав привіт? Чи мав я просто вигулькувати, ніби я власник цього місця?
Можливо.
Витрачений роки, майже десятиліття на вбивство монстрів, боротьбу з Майстер-класом і вищими ворогами мало що допомогло моїй соціальній кмітливості. Я ніколи не був світською левицею, а був простим програмістом. І навіть не такий успішний. Такі вечірки, де я починаю зі своєї стихії, просто означають, що я тону швидше.
«Ну, мене ніколи так не ображали…» Мікіто піднімає підборіддя вище, дивлячись вниз на Крістал, яку, здається, її дії не турбують.
Але я також зауважив, що Crystal і його люди також не турбуються. Вони поводяться з нами як з руйнівниками вечірки, а не як із справжніми погрозами.
«Ви можете поскаржитися моєму менеджеру, якщо хочете», — каже Крістал, ступаючи вперед, блискучою кігтистою рукою вказує на двері позаду нас.
«Алі!»
«Кетрін каже: йдіть. І чекай».
Коли Мікіто відкриває рота, щоб протестувати далі, я обережно смикаю її за руку й відступаю. Вона повертається і пильно дивиться на мене, а я стишаю голос. Досить тихо, щоб бути шепотом, навіть якщо я знаю, що хтось тут почув би це, якби потурбувався. Прокляте сприйняття збільшується.
«Давайте не влаштовувати сцен, люба. Ми все одно не могли дозволити собі ці шматки тут, — кажу я.
«Справа не в цьому!» Мікіто каже.
«Суть буде в тому, що вони викинуть нас фізично, якщо ми не рухатимемося».
Мікіто знову нюхає і відривається від моєї руки. Вона виходить із дверей, і я обертаюся до групи, пропонуючи їм розкриті долоні та збентежено знизуючи плечима. Я не вмію читати Крістал, але вловлюю проблиск веселощів серед охоронців Хакарти.
Надворі ми відходимо від дверей до майже порожнього майданчика, де спотворена скульптура, якщо дивитися на неї, дає бонус до інтелекту, зокрема, розумових арифметичних обчислень. Він також складається з деяких дратівливо високих звукових пасажів. Через це це одне з найменш популярних шоу.
«Отже, все пройшло добре», — кажу я, нахиляючись, щоб поговорити з Мікіто.
«Не сталося!» — відповідає вона гарячим голосом. «Ти завжди мене так соромиш».
«О, я так?» Я кажу. «Якби я хотів прийти до цих речей».
«Тихіше. Вони все ще спостерігають за нами!» Мікіто каже.
«А чому це має мене хвилювати?»
Мікіто гарчить і відвертається, перериваючи зі мною зоровий контакт і натомість дивлячись нібито на велику центральну частину. Я нюхаю, дивлячись на її спину, і повертаюся, щоб побачити менший шматок, спостерігаючи, як Алі пливе до мене. Його теж вигнали з кімнати, хоча він не поспішав з виходом.