«Ти не людина».
"Немає. Але я можу отримати тобі індивідуально».
«Справді? Тому що нам ще не вдалося змусити когось погодитися покинути Землю», — каже істота.
Я дивлюся, помічаючи істоту, коли вона вдихає. Це низенький, кремезний інопланетянин, у якого сіра шкіра та плоскі риси обличчя переважають три великих ніздрів, розташованих навколо його тіла. Маленькі стулки відкриваються та закриваються, дозволяючи істоті блокувати потенційні запахи та напади, тоді як ще більш м’ясисті стулки та нитки плоті глибше всередині витягують інші газоподібні частинки.
"Я можу. Моє слово, — кажу я. «Але ти знаєш, чого ми хочемо натомість».
«Дорогий».
«Але для вашого клану це була б справжня перемога, чи не так? Зрештою, привносячи новий ароматний клас до Кінанті…»
«Нам знадобиться панщина на сім років. Зареєстровано в системі».
— Ні, — категорично відмовляюся я. «Трудовий договір на п'ять років. Зареєстровано в системі на основі того, що ви виконуєте свою угоду. У свою чергу ми надамо зареєстроване в Системі підтвердження класу».
"Десять років."
«Згоден».
«Транспортні витрати?» — запитує Кінанті низьким і хриплим голосом.
Я помічаю, що він сильніше сопе, ніби намагаючись визначити мою особу за допомогою запаху. Успіхів у цьому. У мене є заклинання і чари, які вбивають мій запах саме з цієї причини.
«Ми впораємося», — кажу я. «Але ви будете платити постійні ставки за їхню роботу. І подбайте про їх проживання та безпеку. Разом зі своєю родиною».
"Звичайно. Стандартний договір для майстрів. Але це Advanced, так?»
"Так. Коли голосування завершиться, ви отримаєте свій парфумер підвищеного класу».
Істота випускає трель, пирхає, потім встає. «Більше зі мною не зв’язуйтеся, поки документи не будуть готові».
Я не дивлюся на нього, коли він йде, але я позичаю поле зору Алі, щоб помітити його підстрибуючий крок. Лише коли він пішов, коли я закінчив читати теми з павутиння суспільства та зміни в його поведінці, я говорю.
"Що ти думаєш?"
«Він це зробить. А тепер давай. Далі!»
Я стогна, але стою, виходячи. Нам доведеться зв’язатися з Ланою, щоб це зробити, але, на щастя, ми знаємо базового класера, який скористається нагодою. Все, що нам потрібно зробити, це підвищити його рівні, що означає VIP-доступ до наших підземель і команди підвищення рівня.
Невелика плата за утримання.
Якби тільки решта наших угод були такими простими.
***
під землею. Це галактичний еквівалент каналізаційної лінії, але вона набагато чистіша та менш смердюча, оскільки насправді все міститься в герметичних каналізаційних лініях. Приміщення для технічного обслуговування, у якому ми стоїмо, знаходиться в місці злиття таких шахт для технічного обслуговування, що дає нам більше місця для роботи. Навіть якщо воно велике, присутність півдюжини охоронців тіснить приміщення. Особливо, коли пара з них — розумні тролі.
«Поясни ще раз цю свою майстерність», — бурмоче старша Мована, що стоїть переді мною.
Він, звичайно, не ціль. За ним молода дівчина Мована, всім двадцять три. Вона вже пройшла дві третини свого базового класу завдяки своєму досвіду в банках і тому, що її тягнули через підземелля. Але це не дасть їй гарного класу, особливо тому, що їй не вистачає хороших титулів.
Таким чином, ця зустріч.
«Я можу накладати навичку кілька разів, залежно від формулювання та наміру», — кажу я. Я знаю, що це правда, і завдяки моєму новому класу навіть знання та використання навичок не запропонували б без значно більше експериментів. «Але це завдасть шкоди».
"Скільки?"
Я бурчу, рахую в голові й повідомляю йому.
Він морщиться і хитає головою. "Дуже високо."
"Так. Але це також означає, що це збільшить її шанс отримати Престиж-клас, чи не так? Чим важче її зламати, чим більше шкоди вона отримує, тим кращий клас».
«Дорого отримати їм правильні чари», — каже її наглядач, схрещуючи руки. «І ти досі не згадав ім'я Майстерності. Нам потрібно переконатися, що він не збігається з іншими».
«Не буде».
"Звідки ти знаєш?"
Я вказую на голову дівчини, а вона нахиляє голову й насувається. У її діях, у тому, як вона стоїть, є якась похмурість, від якої моє серце болить. Я розумію її позицію, її важливість для сім’ї керує діями тут. Ласки за ласки. У неї немає вибору в цьому, у клятвах і прив’язках і, так, у болю, необхідному для розриву цих прив’язок.
Але як би я не хотів їй допомогти, я знаю, що не можу. Тому що я не можу вирішити кожну проблему, з якою я стикаюся, і тому що вона має інструменти, щоб вирішити це сама. Їй залишається лише піти. Від комфортного та безпечного життя.