Це не моя боротьба. І моя допомога, ймовірно, була б меншою, ніж бажано.
«Умови. Я їх бачу. Нічого особливого, — кажу я. «І жодних конфліктів. Зараз у вас ледве півдюжини, що працює на ній, і лише один майстер-клас».
«Я зламала решту», — різко каже вона, схрещуючи руки. «І я можу зламати твій. Я робив гірше. Це просто пошкодження». У її голосі глузування.
Я роблю нотатку, щоб, можливо, знайти щось особливо винахідливе як мій палітурник. «Тепер про нашу оплату…»
Наглядач усміхається, повертаючись до мене, коли я яскраво починаю переговори.
***
«Пастка?»
«Пастка», — підтверджує Алі.
Я ледь не зітхаю й віддаю дичину, поки ми слідуємо за чоловіком у двір. Будівля укріплена, небо – фальшива проекція, навіть якщо воно піднімається щонайменше на п’ять поверхів. Весь внутрішній двір у будівлі виглядає дуже Ірвіна, що з потребою в просторі та водночас з ілюзією контролю. Коли є гроші, переробити внутрішні частини будівлі досить просто. А у нашого теперішнього гостя є гроші. Подвір’я – ще один приклад того, як вони це демонструють.
Це також створює хороший вбивчий майданчик, але ми про такі речі не говоримо.
«Я здивований, що ви звернулися до нас. Раніше наша взаємодія з послом Вордом і Землею була не дуже приємною», — каже доповідач, схрестивши пухнасті руки за спиною. Зарі — гнолоподібні істоти — широко посміхаються. «Насправді деякі з героїв вашого народу пов’язані кількома кривавими обіцянками».
«Представники», — кажу я. «І не мій народ. Люди».
«Звичайно, звичайно», — каже Зеррі, хитаючи головою. «Я вдячний, що ви хотіли зустріти нас тут. Мало хто буде таким довірливим».
— Важко бути, коли зрада здається звичайною монетою в царстві, — кажу я. «Але я завжди вважав, що краще довіряти, коли це можливо».
«О, точно. Це дуже почесна точка зору», – каже спікер. Зараз він розвертається, поставивши нас посеред двору.
На моїй міні-карті Алі заливає інформаційний екран крапками. Багато крапок, багато з них Просунуті класи. Я не бачу багато майстер-классів, хоча я не здивований. Майстер-класери не тільки зустрічаються рідше, але й найняти їх дорого, і ви не збираєтеся збиратися разом за кілька годин.
«Я завжди це відчував. І коли хтось вас зрадить, ви просто повинні переконатися, що вони більше цього не зроблять». Цікаво, чи допоможе попередження, але сумніваюся.
«Але справжньої зради не буває, коли вже вороги», – широко посміхаючись, відповідає спікер. «Тобі так не здається, Відкупителю?»
Я продовжую посміхатися, навіть коли він використовує мій титул. «Я поняття не маю, про що ви говорите».
«Це зачарування, яке ви використовуєте, дуже добре. Ми не можемо його пробити, зовсім ні. Але немає нікого, хто б насмілився зв’язатися з нами. Не так явно, не так скоро. І з таким очевидним супутником». Він киває туди, де Алі висить через моє плече.
Алі знову змінив свою форму, ставши схожим на плаваючий стовбур дерева, і має бути невидимим, оскільки він лише частково змінився у вимірі.
Я піднімаю брову, все ще намагаючись виглядати холоднокровно. Але я відчуваю коливання мани над собою, коли засідки бафують себе та посилюють свої атаки. «Знову ж таки, я не розумію, про що ти говориш».
Алі злітає вгору та вбік, крихітні ручки рухаються, коли він готується накласти навички та свою здатність захистити мене. Швидкий спалах інформації по нашому каналу зв’язку вказує на те, що за ним стежить пара наших засідок, що ставить питання про життєздатність його невидимості. Вони точно можуть його відстежити.
«Тепер я прийшов сюди з пропозицією. Ви хотіли назви, які були недоступні іншим чином, і всі орієнтовані на людину. Я знаю, як отримати їх для вас». Я розводжу руки в сторони, посміхаюся. «Але це вам коштуватиме».
"Так. Голосування…» Заррі хитає головою. «Ми не зацікавлені. Що забрали, те повернемо. І кровний борг буде повернено».
Його останні слова є сигналом, і його друзі відкривають вогонь. Я кидаюся вперед — не на нього, а боком повз нього, потім знову змінюю напрямок, ставши за спину доповідача. Звичайно, рух недостатньо швидкий, щоб ухилитися від усіх пострілів, але Soul Shield забезпечує достатній захист у поєднанні з поворотами Алі їхніх атак.
Навіть коли я рухаюся, я запускаю Суд усіх. Одна хороша риса роботи на Еретранів полягає в тому, що вони назавжди блокували покупки своїх навичок класу. І хоча головний уряд Zarrie, мабуть, має деталі, це лише гілка гілки. У їхньому бюджеті нічого не залежить від того, що Еретрани заплатили, щоб зберегти такі навички, як Суд для всіх, прихованими.