«Знаєш, не всі так неохайно виконують свою роботу, як ти, хлопче».
«Можливо, у них не було вибору. Магазин, класи, заклинання та навички. Вони надзвичайно прості та надзвичайно складні водночас. Все і все написано в Мані. Тому щоразу, коли ви хочете щось редагувати, кодувати, це величезний тягар. Зрештою, це все частина Системи».
«Так, але навіщо взагалі турбуватися про класи, навички, рівні? Ми знаємо, що Система збиває в себе неаспектовану ману через живі істоти, але навіщо це так ускладнювати? Чому б просто… я не знаю, змусити вас м’ясних мішків стати гігантськими слимаками, які ростуть, вмирають і споживають ману?»
«Забрати свободу волі та вибір?» Потираю підборіддя. У певному сенсі це мало б сенс. Хоча… «Чим вищий рівень, ми споживаємо більше мани. І наш вибір щодо створення Рівнів залежить — як правило — від того, ким ми є. Але немає жодних причин, чому б не було доцільніше зробити з нас просто верстати для вирівнювання чи подібні машини».
Бібліотека викликає в пам’яті образи планет, деформованих Системою на гігантські живі згустки плоті чи зелені, які без кінця ростуть і зливаються, щоб стати живою масою, яка просто поглинає ману, і я здригаюся. Навіть Заборонені планети не такі божевільні, хоча монстри можуть лютувати, а бегемоти ходити по землі.
Проте класи, навички та підвищення рівня здаються неефективним способом використання мани. Якщо…
«Чи потрібно використовувати Mana? Не лише для вирощування, але й для… речей. Система, ми». Я махаю рукою озеру, зелені та морським мешканцям, які продовжують намагатися мене з’їсти. «Можливо, щоб надати формі Мані, потрібне розумне життя, інакше…»
Я знизую плечима. Я не знаю, що це робить. Невпинно рости? Знищити життя?
Знання, знову з бібліотеки. Цього разу допоміжні звіти від технократів, які залишаються на межі системного простору, випробовуючи та вивчаючи межі цього світу.
Старі записи світів, охоплених розширенням Mana. Світи без керівництва Системи або лише з найголішим. Мутації, зміни. Викривлені культури, просторові розриви. Істоти зі здібностями, які не піддаються міркуванню, панують над світами, доки вони раптово не втратять свої сили або не помруть через їх надмірне використання.
Навички та класи, без форми, шаленіють. Монстри завбільшки з ніготь, які руйнують цілі континенти, і титани, які виростають настільки великими, що вже не можуть рухатися.
Мана, без обмежень Системи, дає життя. Дарує магію, але без обмежень і логіки. Як клас дитячого садка, який полили фарбою і пустили. Вільні створювати або робити все, що вони хочуть. З усім витікаючим сенсом і хаосом.
"Джон?" — тихо запитує Алі, повертаючи мене назад.
«Я розумію», — тихо кажу я, думаючи, чи варто мені вимовляти ці слова. «Я розумію, чому Системі потрібна форма. Бо Мані потрібна структура. Без цього – хаос. Неприборкана можливість. Система перебудовує ману в структуру, змушує її формуватися та текти в обмеженнях. Ось чому заклинання набагато гнучкіші, тому що вони підключаються до мани безпосередньо. Але вони також більш схильні до руйнування, до вибуху. І слабші…»
«Тому що ми повинні контролювати всі його аспекти одночасно, включаючи фактичний потік мани». Алі киває.
Це не нова теорія заклинань. Це справді заклинання 101 — принаймні для дослідників заклинань, таких як Ейден. Такі люди, як я, які купують свої заклинання в Магазині, начебто пропускають теорію та просто використовують заклинання як ритуали «підключи та працюй», не відрізняючись від навичок.
Але те, що я використовую магію таким чином, не означає, що я не розумію, що її можна використовувати набагато гнучкіше. У мене просто ніколи не було ні часу, ні бажання вчитися. І, як згадувалося, за еквівалентну вартість мани ваші заклинання слабші та повільніші.
Я навіть не здивуюся, коли System Quest оновлюється. Цього разу цілий 1%. Зараз це 90%. Якраз під тригерною точкою, коли вони вирушили на Фе'рал.
І частина мене — безрозсудна, божевільна частина, яка не дбає про поточні проблеми, в яких ми перебуваємо, яка вимагає, щоб я дізнався, — задається питанням, що потрібно, щоб викликати ці останні 0,1%
***
Вже наступного дня, після того, як ми бігали і намагалися розібратися з титулами та класами та вчинили велику крадіжку в одній справі, ми знайшли ще один маленький магазин, щоб завершити план. Цього разу я точно знав, куди мені потрібно було йти.