«Я не розумію», — каже Мікіто, хитаючи головою. «Ти міг їх добити. Навіщо зустрічатися? І зв’язати їх усіх?»
— Інформація, — кажу я.
«Але вони нічого тобі не сказали».
«Насправді, вони», — виправляє Гаррі Мікіто, потираючи підборіддя. «І я повинен сказати, Джоне, ти став досить хитрим».
Накидаю бант. "Дякую тобі."
«Чого мені не вистачає?» Мікіто каже.
«Витонченість, очевидно», — дражнить Алі. Коли Мікіто попереджає Хітоші, Алі зі сміхом ухиляється. «Ми знаємо, що той, хто їх найняв, підозрює, що Джон тут, але не впевнений. Якби вони знали, то ніколи б не використали купу Майстер-классів як перший удар. Отже, це не Рада».
«Точно», — кажу я. «Вони, мабуть, думають, що ми наймані збройні особи, люди, з якими, можливо, я контактував».
«І не ми самі». Мікіто хитає головою, коротке волосся крутить у русі. Вона проводить рукою по своєму волоссю, дивлячись на рудий колір у ньому, густішу, майже жахливу природу, яку зробили з нього чари та чари. «Але чому б Рада не спостерігала за нами? Чому не вони діють?»
«Ах, у цьому були б винні Фе'рал і зіпсовані бібліотекарі». Розкриваю руку вбік. «Однією з причин, чому я зустрівся з ним, було отримати його та їхню допомогу. Вони звикли ховатися — і влаштовувати безлад, коли їм потрібно. Змусити їх ввести в Систему брехню про наше місцезнаходження насправді досить просто, якщо мати відповідні навички».
— І цього достатньо, щоб мати справу з Леді? - каже Гаррі. — Або ви розраховуєте на її брак уваги?
«Трохи з обох», — кажу я. «Фе'рал також може зробити себе трохи мішенню».
«Чому?»
«Тому що це йому не дорого коштує», — кажу я. «І тому, що я міг би дізнатися щось, що він міг би використати для квесту».
Обидва моїх друга закочують очі. Той факт, що це правда, що можливість розв’язати квест – це те, що рухає нами, квесторами, ну, ось якими ми є. Можливо, фанатики, але надійні фанатики.
Це також те, як ми залучили решту зіпсованих квестів на наш бік, ризикуючи їхніми життями. Обіцянок знання, відповіді достатньо, щоб спонукати їх до дії. Принаймні, в обмеженій формі.
Ми все ще чекаємо на остаточний вердикт, на перевірку знань, які я їм передав. Поки цього не станеться, вони готові надати певну допомогу, але не всю, яку можуть запропонувати.
«Добре. Тож у них є припущення, чому ми не прийшли на допомогу безпосередньо до Землі. Ось чому ви затримали нас у вході, тому що, якщо втекти прямо, ми залишимося в пастці». Мікіто цокає на пальці, коли вона говорить. «У вас є квестори, які відволікають вас, як і ми. Фех'рал вас відволікає. А ти нас з Господньою допомогою прокрадав.
«Але це все одно залишає нас підданими нападам людей, які не хочуть, щоб Земля зберегла своє місце. І вони все ще шукають нас — або тих, кого вони вважають нами. Чим більше сварок ми вступаємо, тим більша ймовірність, що наше прикриття буде розкрито».
Я киваю. «Так. Хороша новина полягає в тому, що нам залишилося прожити лише кілька днів».
При цьому кілька кивків із полегшенням, і я злегка посміхаюся.
Я зупиняюся, голова кидається набік. Щось відбувається далеко, у п’ятому кільці, поза межами мого безпосереднього усвідомлення. Я відчуваю розрив зв’язку, частина мене зникає, і я кліпаю. «О».
Мікіто напружується, бачачи моє обличчя, потім її очі злегка блищать, коли вона шукає біди навколо нас. Але безпосередньої небезпеки немає, як повідомляє їм Алі.
«Ми щойно втратили одного з двійників Джона».
Я мовчу, коли надходять дані. Я витягую спогади, сформовані Системою та надані мені блоком. Це щось на зразок бібліотеки, спосіб аналізу даних. Дивно, адже це не зовсім мої спогади.
"Що сталося?" — каже Гаррі, його голос сповнений занепокоєння.
«Ще не впевнений. Я все ще намагаюся зрозуміти, що сталося. Я просто знаю, що зараз він мертвий». Я схиляю голову, дивлячись на Алі.
Дух закочує очі, але його пальці смикаються, коли він дивиться на публічні трансляції.
«А твій інший?» - каже Гаррі.
«Робить свою роботу», — кажу я. Коли Гаррі піднімає брову, я знизую плечима. «Він одноразовий, і нам потрібно продовжувати рухатися. Він і так зараз на планеті».
«Це… не дуже приємно», — зазначає Мікіто.
«Конструкція мани».
«Знаєш, це дуже схоже на рабство», — каже Гаррі. «І жертвувати тим, що нам не подобається».
— За винятком того, що він несправжній. Без душі. Просто програма. Дуже, дуже складна програма, але програма». Я хитаю головою. «Повір мені, я знаю».