Більшість тих, хто кається, рухаються мовчки, що робить тих небагатьох, хто скандує, співає чи промовляє, ще більш різким. Уривки Systemer-creed вимовляються, співаються або іншим чином оголошуються, тоді як інші благають про порятунок і допомогу у кришталевих стін. Іноді тишу порушують придушені схлипування, які байдужа публіка ігнорує.
Коли я повертаю в якийсь прохід, Алі порушує наше внутрішнє мовчання. «Я трохи здивований, як мало з вас, людей, прийняли кредо Системника».
«Чому?» Відправляю назад.
«Здається, вам, людям, сподобалася ваша релігія».
«Ми досить уперта група». Мені коротко цікаво, як це тим, хто все ще тримається старих релігій. Але це не те, що я коли-небудь намагався вивчити.
Увійшовши в розмову, Алі закидає свою наступну заяву. «Дивно, що ви також не взяли його».
«Ніколи не був релігійним».
«Чому?»
Моє мовчання у відповідь зустрічає досить нетерпляче хммм через мережу розуму. Коли Алі продовжує надсилати те саме хммм, я здаюся. Якщо нічого іншого, це покриє досить нудну прогулянку.
«Я не довіряю людям. Не зовсім. І всі ці релігії, вони торкнулися людства. Релігійний текст, який знову і знову копіюють корисливі, недалекоглядні, недбалі та тупі люди. Я бачив код річної давності зіпсований до невпізнання. Як я можу довіряти книгам, яким сотні років?»
«То ви не вірите в бога? Вища сила?» — запитує Алі.
«Такого не казав. Просто я не впевнений, що хтось коли-небудь розумів це правильно. Це все одно не має значення».
"Чому ні?"
«Якщо є бог, якого варто наслідувати, то він вартий наслідування, вірю я в нього чи ні. І, перефразовуючи розумника, якщо він не такий, то до біса з ним».
Від погляду Алі мені важко тримати обличчя рівним. Хоча я не брешу, я ніколи особливо не замислювався про богів до Системи. А потім, протягом тривалого часу, я був надто зайнятий, намагаючись залишитися в живих, щоб хвилюватися про те, що сталося потім. Навіть зараз, маючи всі докази того, що Система є чимось штучним, мене не переконали ні в тому, ні в іншому. Проблема з релігією полягає в тому, що вона вимагає стрибка віри. Ігнорувати логіку науки і здоровий глузд, протиріччя, що виникають, і просто вірити. Я ніколи не міг цього зробити.
Що стосується самих системників, то багато в чому вони повна протилежність квестором, таким як я. Вони сприймають Систему як бога, як щось всемогутнє. І я визнаю, що за фактичними доказами та впливом на повсякденне життя Система втрутилася набагато більше, ніж будь-який віддалений бог. Але такі квестори, як я, вірять, що є причина, правда в тому, чим насправді є Система. І системники просто вірять.
Принаймні для основної релігії. Очевидно, є відгалуження, єресі та особи, які поєднують божевілля та впертість обох сторін, зосереджені як на поклонінні, так і на розумінні самої Системи. Багато з них стали корумпованими квесторами, відомими своєю непохитною гонитвою за правдою без уваги чи моралі.
У моїй бібліотеці забагато спогадів про тих людей.
Ми йдемо разом, подорожуючи коридорами Мани, пропускаючи прохаючих, дотримуючись карти. Підсвідомо я регулюю швидкість нашого проходу в міру того, як ми рухаємося, щоб бути впевненим, що прибуду вчасно.
Чим довше я гуляю, тим більше розумію, що це геніальний спосіб зустрічі. Ми всі проходимо святинею, і лише випадково чи планово один зустрінеться всередині іншого.
Ми підходимо до проходу трохи раніше, і чомусь я не здивований, побачивши знайому постать. Хондо Еріш, майстер зброї клану Кангана, з’являється, ідучи попереду, як я очікую, герцогині. Виглядає добре, схожий на себе. Великий, міцний, з легкими рубцями. Сварливий.
Стільки років минуло з нашої першої зустрічі. І він уже не Продвинутий, а Майстер-клас. Майстер-клас низького рівня, оскільки його обов’язки тримають його подалі від підземель і планет, де він міг би пройти рівень. Мені дивно думати, що я перевершив Хондо в особистій силі, коли багато років тому він був таким грізним суперником.
Але це частина проблеми служіння іншому. Коли ви віддаєте власні потреби іншим, ви також зменшуєте швидкість свого вирівнювання. Безумовно, безпечніше, безсумнівно, більше шансів вижити, і, як Майстер-клас, на нього, мабуть, чекає дуже комфортне життя. Не такої, наповненої болем і стражданням, небезпекою та трагедією за кожним кутом, як ми жили стільки років.