вниз.
вниз.
вниз.
Розділ 16
Порожній провулок, оповитий тінями будівель, що височіють над ним, і позбавлений світла навіть з головних вулиць. Посеред ночі темний коридор не освітлюється, окрім одного заклинання ширяючого світла, яке я послав перед нами. На відміну від людських вулиць до Системи, на землі немає сміття , розбитого асфальту чи бетону чи поцарапаних графіті від недбалості. У цьому місці недостатньо трафіку, щоб розумники могли нанести свій знак на алею, перш ніж Система її очистить.
Ми знаходимося на третьому кільці, досить близько до центру, щоб там були реальні мертві зони, як це. У зовнішніх кільцях подібні порожні провулки були б неможливі, оскільки кожен клаптик землі використовується навіть бездомними.
«Це воно?» Мікіто звучить сумнівно, хоча вона бачила зображення згори з дрона, який ми розгорнули перед нами, і його створену карту.
«Так».
Я нахиляю голову, спостерігаючи за потоками мани, за тим, як вона взаємодіє з навколишнім середовищем. Щось дивне відбувається, але я не можу цього зрозуміти. Зрештою, я відкидаю справу. Не тому, що я не хочу знати, а тому, що якби я спробував розібратися в кожній незвичайності потоків мани, з якими я стикався, я б ніколи не зробив більше десятка кроків.
Мана рухається як завгодно, і іноді системна мана та неаспектована мана конфліктують, наче вони борються одна з одною. Інший раз вони без проблем протікають одна повз одну, змішуючись. А іноді те чи інше повністю замінює інше. Є навіть кілька досліджень — 2413 — які заглиблюються в це питання за допомогою провідної теорії...
«Хлопче...» Алі кашляє.
Я кліпаю очима, хитаю головою і повертаюся до сьогодення. Зараз я менш схильний до побічних думок, коли клята бібліотека обробляється моїм новим класом, але це все одно трапляється, особливо коли я трохи нервую.
«Вибачте». Я хитаю головою. «Запам’ятайте, просто спостерігайте. Сховайся, якщо можеш. Якщо все піде до біса..."
Микито пирхає.
Я жалібно сміюся, але виходжу на провулок і зупиняюся. Я повертаюся до неї й торкаюся краю свого браслета, натискаючи Навичку на нас, щоб приховати нашу розмову, поки я продовжую. «Про трьох маріонеток…»
«Мушкетери», — каже Мікіто.
— Це означає, що ви Д'Артаньян? Я піднімаю брову. Микіто знизує плечима, і я проминаю недоречне запитання. «Хтось слово?»
"Так. Вони хороші. Вони на цьому, — бурмоче Мікіто. Вона озирається і хитає головою. «Мені все ще трохи незручно ними користуватися».
«Це безпечніше, ніж бути з нами», — зауважую я.
Мікіто киває, розгладжує обличчя й штовхає мене в плече, щоб я рухався. Накидаю уклін, кидаючи тему, і йду. Я спостерігаю, як маленька крапка на моїй міні-карті наближається, ця крапка розташована майже на двох третинах порожнього провулка.
Здається, кожен мій крок триває вічність. Повільно наростає дискомфорт, який дряпає в горлі, стискає кишки. Я кашляю, прочищаю горло, стискаю та розтискаю кулак під час ходьби. Алі поруч зі мною постійно гортає свої телеканали, переходячи від реаліті-шоу до реаліті-шоу, перш ніж знайти мюзикл.
«Щось…» Я нахмурився. Я подумки тицькаю на свій опір, перевіряючи межі створеного Системою захисту. Я нічого не знаходжу, але мої кроки почали тягнутися, один рух повільніший за інший. «Щось не так».
Алі хмуриться, потім повільно перестає крутитися. Він відкриває рота, а потім закриває його, вікна сповіщень то з’являються, то зникають, вмикаються та вимикаються. Він бореться, а потім раптом підводиться й зникає.
Вигнаний.
Мій меч з’являється в моїй руці, і я повільно обертаюся, шукаючи загрозу. За що його вигнали. Минають довгі хвилини, коли мені доводиться відбивати стурбований пінг Мікіто та зростаючий страх. Але нічого не відбувається.
І я відчуваю, що злюся. Розлючений на все, що впливає на мене, що вислизає повз захист, створений Системою. Це пом'якшило мою волю і спонукало мене далі.
Це зробило мене, мене.
Я злий, і оскільки я є собою, замість того, щоб відвернутися, замість того, щоб тікати, я повертаюся назад. Я заходжу далі, виганяючи свій гнів на це кляте почуття, на нудні вусики страху, що обвивають моє серце та кишки, які намагаються відштовхнути мене. Вивільнений гнів, жах і страх, потреба піти зникають переді мною.
Крок за кроком, я пробираюся всередину, порожній провулок порожнеча темних думок і темніших загроз. Я просуваюся вперед з кожним кроком, перш ніж напруга трісне, як гумка на моєму останньому кроці.
Хитаюся, як вага, тиск зникає. Тільки для того, щоб опинитися майже там, де має бути дане мені місце. Місце, де я маю зустрітися з Радою. Або будь-кого, кого я маю зустріти.