Хоча, можливо, це було й на краще. Навіть якщо потік, пошкодження від взаємодії з такою кількістю системної мани зменшується в адміністративному центрі, моє тіло горить, болить від ушкоджень і постійно відновлюється.
«Однак, здається, Система задоволена вашою роботою», — каже Векс. «Небагато молодших адміністраторів роблять стільки. Або так само чисто».
«Так само чисто». Сефан пильно дивиться на мене, ніби одним поглядом він міг розкопати мої таємниці. Можливо, за межами Адміністративного центру він міг би, використовуючи навички та екстрасенсорні здібності, але тут є лише моя усміхнена зовнішність.
«Тоді я пройшов?» Я похмуро посміхаюся. «Ви припините свої дії проти Землі?»
«Земля?» Сефан виглядає спантеличеним, перш ніж спалахує спогад. Він знову каркає, укорочено весело. «Це питання вже вирішене. Голосування буде проведено, і інша проблема буде вирішена».
«Я не бачу квитка для цього, тому це не проблема адміністратора», — кажу я, махаючи рукою й оновлюючи квиток. «Для мене це не проблема».
«Не все вирішується через адміністративний центр», — каже Векс. «Управління Галактичною системою вимагає не тільки здатності розглядати квитки. Хоча молодші адміністратори не мають займатися цим».
«Знову ж таки, я не ваш звичайний призовник, чи не так?» — кажу я, обертаючись від одного до іншого. «І це суть того, чому я тут».
"Так." Сефанові крила шелестять, розкриваючись і закриваючись, коли він дивиться на мене. Зрештою, він хитає головою Вексу. «У нього є талант. Що б він не робив для того, щоб отримати клас, це робить його хорошим техніком. Але він занадто ризикує. Навіть зараз він нас кепкує. Він не вклониться. Він не зігнеться. Мій голос в силі».
«Вівер буде нещасним», — спокійно заявляє Векс, клацаючи нижніми щелепами. Але воно опускається на нитку, наближаючись до мене.
«Гей, не треба поспішати. Ти міг би спробувати запитати, перш ніж робити заяви, — кажу я, відступаючи.
На моє повне здивування, клята істота-павук має невидимі нитки, нанизані нагорі, що дозволяє йому також зміщуватися вбік. Він просто приєднується за необхідності. Оглядаю довкола, оглядаю антресолі, стіни. Я не бачу виходу. Я обережно розвернувся в пошуках виходу, коли вран прямує до мене. Ноги Сефана клацають з кожним кроком, навіть коли павук наді мною рухається, спостерігаючи за кожним моїм рухом.
«Ми не поспішаємо». Крила Сефана розкриваються і здіймається вітерець.
«Ми навмисно». Векс смикається, і вікна сповіщень згортаються, огортаючи мене темрявою.
«Ми неминучі». Енергетичні кігті висуваються з пальців Сефана.
«Ми є тим, що змушує систему працювати». Векс відкидається назад, згинаючи ноги, готуючись.
Разом вони закінчують свій моторошний діалог лиходія. «А ти жучок».
Розділ 17
Я кидаюся з дороги задовго до того, як вони закінчують свої слова. Сефан уже мчить вперед, крила на спині б'ють, коли він низько летить до мене. Векс угорі на своїх невидимих нитках, ледь помітних завдяки своїй замаскованій шкірі, вириває нову нитку, сподіваючись зловити мене.
Подерта шкіра, кров на білій підлозі Адмінцентру. Енергетичні кігті, які використовує Сефан, не горять, через мою рану на тулубі стікає червона кров, наноткана бойова сітка розпадається так само легко, як різдвяний обгортковий папір. Коли Сефан крутиться в повітрі, я відчуваю мускусний запах його пір’я, нотки важких прянощів і чистий вітер.
Піднятий меч чіпляє нитку, коли вона бризкає навколо мене, дозволяючи мені відірватися від атаки Векса. Раптовий ривок і зміна імпульсу змушує мене перекочуватися, маленькі пасма павутинної нитки зачепилися за мій одяг і вирвалися. Свій меч я відкидаю, залишаючи його нитку марно розв’язуватися, перш ніж я відкликаю чисту зброю.
Soulbound, здається, означає щось більше, ніж просто навички. Це добре, бо я тут у невигідному становищі.
Шукаю вихід, натискаю на Систему, шукаю. Через секунду сповіщення спалахує в моєму очах, дуже коротко. Мерехтять двері, а потім зникають, вимушені старшими адміністраторами.
Розсіяний, я не бачу, як Сефан кидається на мене, доки не стає надто пізно. Меч зачіпає один кігть, моя вільна рука тримає його за плече, коли він штовхає мене назад. Я підлітаю назад під антресоль, до якої нахилялася, відчуваючи, як його кігті впиваються в моє тіло. Принаймні ми ненадовго приховані від Векса вище.
Кігті стискають мій живіт, роздираючи кишки, слизькі нутрощі розрізані на частини й перетворюються на Дурну Замазку, коли Старший Адміністратор легко долає мене. Я борюся, але він сильніший, набагато, набагато сильніший. Навіть коригування атрибута Сила, кидання всього в чисту силу нічого не впливає на його хватку.