Якби вони мали навички, якби я мав навички, ця боротьба пішла б інакше. Але у нас немає нічого, крім наших якостей, наших навичок і будь-яких вроджених здібностей, якими ми могли б наділити своє тіло.
Рот Сефана відкривається в протяжному вереску, від якого у мене болять вуха, тремтить рука. Я змінюю напрямок його іншої атаки, дозволяючи його руці ковзнути через моє плече, навіть коли я врізаюся в стіну за собою. Мої зуби стукають, кров наповнює мій рот, а мої кістки скриплять від жаху. Сама стіна не поступається, конструкція Мани так і є, але його кігті ненадовго захоплені.
Я падаю вниз, відчуваючи, як все більше мого тіла розривається, розривається. Але надто гострий характер його кігтів тепер грає проти Сефана, шкіра в моєму тулубі широко розкрилася. Я вириваюся, кричу від агонії. Його тепер вільна рука хитається вниз. Меч на шляху злегка врізає його в руку, зупиняючи атаку, коли я лягаю на підлогу.
Краєм ока я бачу, як Векс підкрадається під дахом мезоніну. Його тіло ледве видно, крім мерехтливих рухів. Він не поспішає, обережно ставлячи ноги, а багатогранні очі спостерігають, як я борюся.
І я борюся, бо Сефан продовжує накидатися. У мене є один меч, який дозволяє мені дещо блокувати його атаки. Але кожен удар кидає мене навколо, руйнуючи мій захист і залишаючи стікаючи кров’ю.
Минають секунди, достатньо часу, щоб Векс із його збільшеними атрибутами наблизився. Удар ногою — нове доповнення до арсеналу Сефана — відкидає мене назад у непохитну стіну, коли я намагаюся втекти. Я знову ламаю голову і бачу зірки. Моє здоров’я наполовину втрачено, мій торс — відкрита рана, яка намагається відновитися, але частина мене, та частина, яка пов’язана з Системою, дзижчить.
Він злий, засмучений через порушення його правил. Я майже присягаюся, що відчуваю відтінок розчарування у зв’язку, але не можу на цьому зосередитися. Просто моя неминуча загибель, коли Сефан піднімає руку, щоб вдарити мене.
Час сповільнюється, коли я відчуваю смак заліза, коли лунають зірки, а його переможний крик пронизує мої барабанні перетинки. Я спостерігаю, як кігті, що сяють жовтим і червоним стрілами енергії, піднімаються й опускаються, ох-так швидко й льодовиково повільно водночас. Я відчуваю, як моя рука, позбавлена меча, піднімається, щоб заблокувати його. Я знаю, що це марні зусилля.
Час сповільнюється, і протягом кількох нескінченних секунд я маю час подумати.
Енергія.
Сила.
Спорідненість.
Блискавка виривається з моєї піднятої руки, направляється крізь неї. Електрони збуджуються, звільняються від зв’язків, опір знижується. Світ змінюється й стає яскравішим, коли моя атака вражає Сефана й дугою проходить через його тіло, врізаючись у підлогу, у антресольний дах у Вексі.
Я торкаюся своєї елементарної спорідненості, зв’язку міцного й могутнього, аж ніяк не обдарованого Системою. На ньому немає жодного блокування, оскільки це не те, що пропонує мені Система, а спочатку через мій зв’язок з Ali, потім через час і навчання.
Сефан, хитаючись, відступає, здивований. Як і Векс. Напад не вбиває. Це майже не пошкоджує. Але це дає мені можливість, і з цим і за допомогою Системи я натискаю на блок, який вони встановили. З’являються двері, відчинені, біля стіни, на яку я спираюся. За мною.
Я падаю крізь нього, все ще вивільняючи неконтрольовану енергію. Коли Сефан і Векс рухаються слідом, я знімаю їхню хватку, тертя між ними та підлогою. Це хвилює їх на секунду, оскільки вони не можуть знайти покупку на підлозі, стелі. Вони ковзають, падають і відновлюють власний контроль над реальністю через Систему.
Потім я пройшов, двері з гуркотом зачинилися, коли я дозволив їхньому блоку знову затвердитися.
Я падаю на землю в тому ж провулку, скривавлений, у синцях, розбитий. Калюжі крові навколо мого тулуба, мотузки розірваної кишки випадають, пошматований одяг біля мене. У мене кілька зламаних кісток, роздроблена ключиця.
Мені боляче і боляче. Але я живий.
Я підводжуся, хитаючись, відчуваючи, як мої навички знову підтверджуються. Коли Микіто кидається мені на допомогу, я хижацько посміхаюся на порожнє місце.
«Неминуче, моя дупа».
***
Мій момент зарозумілого виклику розвіюється так само швидко, як кров, що тече з ран. Я збираюся, використовуючи цілющі зілля, щоб допомогти Системі, яка намагається зцілити мене. Я кидаю купу мін, щитів та інших дружніх привітань перед дверима, хитаючись до Мікіто. Вона зупинилася, глибоко нахмуривши обличчя, розглядаючи адміністративну заборону на вхід у провулок.