— Неакуратний код… — бурмочу я, спостерігаючи, як Микіто все більше й більше розчаровується. Вона бореться вперед, протистоячи чарам навіть через відсутність сповіщень. «Не треба. Я йду."
Вона різко киває, на її обличчі видно полегшення. Замість того, щоб хвилюватися про мій стан, вона викликає балкову гвинтівку й спрямовує її позаду мене на підтримку, а я спотикаюся до неї. Травми, які мали б мене покалічити, здається, заживають швидше, ніж зазвичай. Я міг би тицьнути в нього, але втекти важливіше.
Проте нічого не відбувається. Не тоді, коли до Микито приїду. Ні тоді, коли ми відступаємо, поки я обмазую себе лікувальними заклинаннями й загортаю плащ навколо свого порваного одягу. Навіть коли ми сідаємо в сусідній приватний літак, щоб нас відвезли водієм.
Минають довгі, напружені хвилини, поки ми уникаємо переслідування. Ми змінюємо автомобілі та способи пересування, навіть доходимо до того, що платимо за телепорт на невелику дальність за місто.
Коли ми віддаляємось від цивілізації — або найближчого еквівалента Ірвіни — ми здійснюємо стрибки на короткі відстані. Я прориваюся повз Dimension Locks на планеті, перекриваючи його своїм навиком редагування системи.
Ми біжимо і продовжуємо бігти, поки не опинимося в середині океану, плаваючи в повітрі. На самоті, зі здатністю бачити потенційні проблеми з усіх боків. Параноя слабшає, і я бачу, що мої руки нестримно тремтять, а кислий смак кислоти плаває в роті.
"Що сталося?" — каже Мікіто, обережно дивлячись на мене.
«Пастка». Коли вона бурчить, я продовжую. «Всередині була пара адміністраторів». Я здригаюся, згадуючи їхні обличчя, силу, якою вони володіли. «Вони мали бути високою героїкою. Можливо, Legendarys».
«Як ти живий?» — питає Микито.
На образливе запитання не відповідаю, не відразу. Я кличу Алі, який з’являється, схрестивши руки. Він обертається, захоплюючись світом, потім розслабляється. Тільки щоб знову напружитися, коли він побачить моє обличчя. Зараз я чистий, уся кров зійшла, але пошматовані залишки мого одягу все ще на мені.
«Що в біса сталося?» Алі каже.
«Пастка», — відповідає Мікіто.
«Ой! Але чому хлопець виглядає так, ніби йому сказали, що у нього є дитина? І що таке всі ці сповіщення…» Алі замовкає, коли його очі виблискують, перед ним потоки даних. Він читає та ігнорує нас, наздоганяючи більш прямим способом.
«У них не було доступу до навичок. Ніхто з нас цього не зробив». Я торкаюся свого боку, де все ще відчуваю, як моє тіло розривається на частини. «І вони не сприймали це серйозно. Не думав, що зможу щось зробити».
Микито стискає губи. «Дізнатися чогось корисного?»
"Багато. Але найголовніше…» Я глибоко вдихаю і видихаю. «Вони вирішили. Я не думаю, що вони збираються відкладати полювання на нас. Більше ні».
Очі Микито розширюються, і я киваю. Вона тремтить, але я посміхаюся. Рука піднімається, і книга згадується. Я зважую її в руках, відчуваючи всередині силу, коли відкриваю книгу. Вміння, закладене всередині, чекає, щоб його розв’язали. І я це дозволив.
Книга вривається в мій розум, шукаючи інформації, знань. Я пропоную все, що можу, все, що я щойно дізнався про навички, адміністраторів і адміністративні центри. Як працює система, як вона закодована.
З клацанням книга закривається. Я тримаю його ще секунду, Мікіто збоку дивиться на мене та на зброю масового знищення та знання в шкіряній палітурці на основі пергаменту. Тоді я відкриваю руку, випускаючи книгу. Світло поглинає книгу, коли вона зменшується, згортаючись у собі, перш ніж зникнути.
Повернувся.
"Джон?" — тихо питає Микито, а я похмуро всміхаюся.
«Час витягнути всю зброю». Я глибоко вдихаю. «Скажи Кетрін, Робе. Вони не перестануть штовхати Землю, що б ми не робили. Найкраще бути готовим».
Вона різко киває, і над відкритим океаном здіймається вітер, бризкаючи на нас водою. Коли насуваються темні грозові хмари, ми приступаємо до роботи.
Якщо хаос, якщо смерть і руйнування — це все, чого вони шукають, тоді ми дамо це їм. Піками.
***
Квестори рухаються. Корумповані квестори чи ортодоксальні, ця інформація поширюється. Не справжня інформація про мій клас — ще ні. Але що може бути щось більше в Системі, у Квесті? Безумовно. Нова інформація, підказки та реальні дані викидаються в порожній простір, щоб затихнути.
Довгі сплячі розмови про те, в якому світі ми живемо, природу Системи та нашу реальність знову піднімаються. З’являються новинні статті, репортери та журналісти-розслідувачі мають відповіді на давні запитання. Звіти про рухи Ради, те, що вони робили в минулому — і роблять зараз — публікуються по всій галактиці.