І бачу, що у мене відвисає щелепа.
Пані тіней і брехні, ???? (??? Рівень ???) (L)
HP: ???/???
МП: ???/???
Умови: ~Емоційні, розумові та фізичні навички маніпуляції~ (Одягніть штани, хлопче!), ???
«Тисячі пекла».
***
Після того, як вона згорнула мені палець, я помітив, що слідую коридором за хитаючою, одягненою в зелене, підтягнутою фігурою. З ілюмінаторів я час від часу бачу прибій і глибоку воду, миготливі створіння із забагато зубів і недостатньою кількістю балів у Харизмі. Я спостерігаю за ним і за нею, весь час чаклуючи над якимось одягом.
Оскільки.
Ми недовго йшли, як я входжу в овальну їдальню. Мені вдається зробити це за три кроки, перш ніж мої очі приземляються на фігуру, яка панує в кімнаті. І я бачу, що опускаюся на коліна, мої ноги підгинаються піді мною. Якщо Леді Тіней є королівською та королевою, мрією про оживлену богиню краси, та, яка сидить, поклавши ноги на стіл, є її протилежністю.
Але тим більше.
Тиск, який він випромінює, панування в кімнаті пригнічує мене, ніби мене змушують виголосити промову перед мільйонами зневажливих смертних. Як і в перший раз, коли я намагався запросити Анжелу на побачення в десятому класі, як її друзі рубали мене очима. За винятком цього разу, очі можуть справді різати, презирство трощить мою волю та кістки. Серце калатає, затримуючись між ударами.
Жодних сповіщень, жодних індикацій, що ефекти керуються Системою. Навіть мої нові системи чуття тихі. Це не вміння чи аура. Це чиста присутність людини, спадок того, ким він є.
Він — кіл, вбитий у реальність, нагадування про те, хто я, що я є. Як мало я справді маю значення.
Моя голова схиляється, очі закриваються, і я відчуваю, що кусаю нижню губу. Гнів, що кипить і б'ється глибоко в мені, тліє, розгоряється. Нагадування про минулі невдачі стискаються навколо мого самопочуття, і це не гасить моє его, а підживлює його.
«Знову цей трюк», — гаркочу я. Або спробуйте. Він виходить невиразним, спотвореним. Але це неважливо. Я не кажу це для них.
Тільки для мене.
Я штовхаюся, відштовхуючись від тиску, проти метафоричних ланцюгів, які намагаються скувати мене. Пальці стиснуті в кулак, який стукає по підлозі один раз, потім ще раз. Біль спалахує по зламаних суглобах пальців, але я можу використати цей біль.
Я використовую його, щоб стати, зустрітися очима з чоловіком. Познайомтесь і зрозумійте, що вони за своєю природою рептилії. Золотий, із розрізаними зіницями й глибоким вогнем. Знайомтесь і зверніть увагу, що він усміхається.
Воно посміхається.
Тож я посміхаюся у відповідь, хоча я скоріше гарчаю. Я штовхаю назад якомога сильніше, і моє серце прискорюється, у якийсь момент перезавантажившись. Б'ється швидко, але б'ється. Моє дихання вирівнюється, навіть якщо воно глибоке. Тиск, який спочатку був надто важким, стає керованим. Як і більшість трагедій, час і воля зроблять це терпимим. Якщо боляче.
«Дракон», — кажу я, називаючи його.
Мої очі біжать убік, блимають, коли я помічаю ще одну аномалію. Над стільцем ширяє одне викривлене око в мантії. Око виглядає, здається знайомим, роздутим жиром і силою. Бібліотека допомагає мені, пропонуючи деталі.
«Ткач». Я схиляю голову до ока.
Він блимає, але інших індикацій немає.
«Ти міг би також дозволити їй піднятися», — перерізала Леді. Я стежу за маленьким жестом, за тим, як вона повертає своє тіло, і нарешті помічаю Мікіто.
Вона стоїть на колінах, одна рука тримає Хітоші, інша — на коліні. Вона кривиться від болю та рішучості, намагаючись утриматися прямо. Щось в її очах, щось у тому, як вона тримається, змушує мене задуматися, чи вона старається з усіх сил.
Або чекати нагоди встромити цю древкову зброю в ох-так спокусливого-близького дракона.
Тиск спадає, як тріск, і Мікіто робить глибокий, безперешкодний вдих, як і я. Я пропоную їй напівусмішку перед тим, як розглянути тріо, роблячи ще один швидкий удар для інших. Нічого, що я бачу. Що майже нічого не означає серед цієї компанії.
"Так. Ви врятували нас, — кажу я. «Чому?»
«Навіть без подяки?» — питає Дракон. Як і Леді, його статус порожній від будь-якої корисної інформації.
«Звичайно, якщо ви зробили це з доброти своїх сердець, без наміру чи очікування відшкодування. Дякую тобі." Я дозволив тиші трохи затягнутися. «Але ти це зробив не тому».
Леді сідає в крісло, трохи відкидаючись на спинку. Крісло трансформується, щоб зробити себе зручнішим і, навпаки, підкреслити її фігуру. Не те щоб вона потребувала допомоги.
Ткач кліпає очима. Один раз.
«Ні, це не так», — каже леді. Легкий рух, і з’являється напій, який формується над столом і дозволяє їй схопити його. Блідо-бурштиновий напій у вишуканому рифленому келиху з ручкою нагадує мені віскі чи чай.