Я мовчу, поки вона п’є чай, а Дракон дивиться на мене, поки я стою й чекаю. Мікіто злегка пересувається, опинившись прямо за найочевиднішою загрозою. Тиша затягується до тих пір, поки Леді не показує дерев’яну багатоярусну виставку із закусками, що нагадує зарозумілий ресторан після обіду.
«Я маю називати вас Леді, Ткачем і Драконом?» Я змінюю тактику, підходжу до столу й сідаю. Я ігнорую хижий погляд Дракона завдяки чистій силі волі, дозволяючи гніву, що все ще тліє в мені, бути моїм щитом.
«Це підійде так само добре, як і будь-яке інше прізвисько, яке ви можете використовувати», — бурчить Дракон.
«Блискучий». Я показую жестом і дістаю власні закуски, створюючи їх із власного інвентарю. Це ніде не так гладко, тарілки та контейнери видають шум, коли падають на металевий стіл. Я хапаю шоколадний торт, тягну його до себе, проколюючи його виделкою.
Так, весь торт. Це був довгий день.
Алі пливе через моє плече, роблячи легкі рухи рукою, щоб піднести йому одну із закусок Леді. Микито стоїть і мовчки дивиться.
Шоколадний торт, графин з кавою та чаша води, просоченої маною. Я їм, ігноруючи тріо, поки чекаю, поки вони дадуть відповідь на моє запитання. Мені приємно бачити, як Дракон пробує на смак усе, що я впустив, а Леді тримається своєї їжі. Ткач просто спостерігає, рідко кліпаючи. Я наполовину закінчив торт, перш ніж вона заговорила.
«Мало хто наважиться діяти так, як ти». Леді показує на мене жестом, і я кидаю їй скуту усмішку. Мікіто витирає обличчя, а я знаходжу серветку, щоб прибрати бруд навколо губ. «Ви не боїтеся того, що ми можемо зробити?»
"До того, що? я? Мікіто?» Я кажу. «Мені здається, якби ви хотіли нас катувати, ви б уже це зробили. Якби ти хотів моєї смерті, ти б зачекав пару секунд. Це означає, що чого б ви не шукали, це не те, чого сила допоможе вам досягти. І якщо мені довелося здогадуватися, у вас те саме питання, на яке ми всі намагалися відповісти весь цей час».
«Мені байдуже до вашого системного квесту», — бурчить Дракон. Золоті очі виблискують полум’ям, а виделка в моїй руці злегка тремтить, коли він демонструє своє невдоволення. «Досить існувати. Шукати чому — це дурна справа».
Я відчуваю легкий спалах роздратування — більше через його випадкове звільнення, ніж через те, що йому байдуже. Я вже давно знаю, що я на дурниці, що я нахиляюся на вітряки, створені мною власноруч. Але я ніколи не вміла зупинятися. «Дурний чи ні, але ти врятував мене. Отже, ти чогось хочеш».
«Чого хоче будь-який хороший дракон». Він широко посміхається, показуючи мені всі свої зуби. Мені нагадується, що він хижак, оскільки я помічаю загострений, гострий край більшості з них. «Я прагну влади. А ви, адміністратори, зі своїми секретами та прихованими планами перешкоджаєте цьому».
Мій розум крутиться, складаючи цифри. Дев'ять членів внутрішньої ради. Ось троє членів Внутрішньої ради у своєму таємному клубі.
Двоє адміністраторів, яких я зустрів, не належать до Внутрішньої ради, що підтверджує наявність ще одного прихованого набору влади. Але адміністратори не можуть залишити Внутрішню раду байдужою. Це означає, що їм знадобиться принаймні чотири, якщо не більше, члени, щоб перевершити цих трьох.
Шість потенційних підозрюваних.
«Імператор, Нанг Май, представник Труіннара — їхній король…» Має сенс, що він буде Адміністратором. Це дало б їм силу, і це був би простий спосіб формувати речі. «Арес? Або його дочка».
Дракон трохи нахиляє голову, позначаючи мою здогадку.
«Четверо проти ваших трьох. Еретранці вийшли — вони ледве тримаються, і мене б спіймали. Мована? Можливо, але використовувати фракцію небезпечно, — кажу я.
Пам’ять з бібліотеки повертається, заповнюючи мені деталі про місце, кількість змін місць для фракції. Напрочуд стабільний, Movana здебільшого тримає сидіння. Але час від часу змінюється. Я перевіряю цифри, оцінюю політику та вирішую, що вони, ймовірно, неконтрольовані.
Не прямо.
«Продовжуйте», — тихо каже Леді Тіней. Її очі опускаються, і вона дивиться на мене, ніби я інтригуюча жучка. Або танцюючий ведмідь.
Я продовжую говорити вголос. «Четверо проти трьох. Але є й інші приховані адміністратори, які можуть приєднатися до Ради, якщо бажають. Напевно, нахиляють у свій бік, коли хочуть, через хабарі. Але це не працює, не завжди». Я проводжу поглядом по трьох. — Б'юсь об заклад, що ви теж не завжди працюєте разом. Надто очевидно. І, мабуть, занадто багато суперечливих планів». Я пам’ятаю, як Пракс пильно дивиться на Пані й хмуриться. «Насправді… ти теж часом голосуєш за них, чи не так?»