«Зрадник!» Я тисну йому руку, перш ніж повернутись до обсерваторії, що насувається. Микито не дочекався мене, продовжуючи закриватися на мовчазну споруду. Я поспішаю, щоб наздогнати її, і повертаю голову, проходячи повз неї. «Ви знаєте, я тут адміністратор».
«Молодший». Микито прискорює ходу, штовхаючи мене попереду. «Також охоронець».
«Кращий опір». Я знову прискорююсь.
«Швидше». Вона знову мене обганяє.
«Щит душі».
«Примарна броня».
Таким чином ми мчимо до обсерваторії. Ми біжимо в дурній спробі випередити один одного. Але, незважаючи на всі наші жарти, ніхто з нас насправді не збирається викладати все, і ми слідкуємо за проблемами.
Яких точно немає.
Стоячи перед зачиненими дверима, поклавши руку на вхідну плиту, я востаннє дивлюся на Микито. Після її кивка я посилаю хвилю мани, на яку вона чекає, відкриваючи чортову річ.
Щоб знайти всередині також порожнє.
«Ну, це трохи розчаровує», — каже Алі, змушуючи нас підскочити, коли він з’являється позаду нас.
***
Ми ходимо порожніми коридорами, тихо балакаємо, повертаючи голови з боку на бік, вручну шукаючи проблеми. Усередині немає розумних, хоча є численні тупі машини та напіврозумні дроїди, які піклуються про це місце, записують нотатки, чистять дзеркала та виправляють проблеми. Є навіть один охоронний дроїд, який намагається вигнати нас. Нутрищі зайняті, хоча й порожні від живих істот.
«З їхніми технологіями має сенс автоматизувати все», — кажу я. «Немає сенсу бути тут, якщо ви можете просто отримати показання».
«І загальний рівень досить низький, щоб охоронний дроїд і зовнішні стіни захищали речі», — каже Мікіто.
«Для роботи обсерваторії потрібен простір і чисте небо, — додає Алі. «Разом із обладнанням для визначення мани».
«Але це не пояснює, чому ми не можемо знайти Центр». Я ще раз оглядаю будівлю, поки ми продовжуємо підніматися.
Ми досягаємо вершини будівлі, де розміщено телескоп та інше обладнання для вимірювання мани, але нічого не знаходимо. Немає сенсу, немає ознак адміністративного центру.
«Ви впевнені, що тут є один?» Нарешті Мікіто озвучує запитання, яке ми всі ставили.
«Пані так вірить», — кажу я. Це не те, що я маю кращу підказку. Єдиний раз я знайшов, коли мені сказали точні координати.
«Немає жодного... дурного розуму», — каже Мікіто.
"Я знаю."
Я тупаю по периметру, бездіяльно тицяючи в обладнання та стіни, нічого не запускаючи. Я повертаюся туди, де стоїть Мікіто, спостерігаючи за мною, а Алі ширяє навколо, його вікна сповіщень поруч. Шукає по-своєму.
«Але це наша найкраща підказка», — кажу я.
«Тоді, можливо, ви дивитеся на це неправильно», — каже вона.
Її слова змушують мене неохоче кивнути на знак визнання. Я вдихаю, потім ще раз, повільно позбавляючись від роздратування та нетерпіння, перш ніж застосувати свій навик. Редагування навичок розквітає, і я тягнуся до нього, використовуючи додаткове відчуття Редагування системи, яке воно дає мені для… чогось.
Результати приходять настільки швидко, що я міг би себе кинути за те, що не зробив цього раніше. Вхід в адміністративний центр у моїй пам’яті як палаючий маяк, який волає про увагу. Напівусвідомлюючи, що роблю, я спускаюся сходами, геть від головних кімнат, у знайомий кабінет.
Двері відчиняються, відкриваючи нудний кабінет менеджера. Але я бачу не письмовий стіл і не єдине крісло дивної форми з наддовгим сидінням і похилою спинкою. Моя увага прикута до порожньої зовнішньої стіни, яка повинна вивести на вулицю. Я майже на місці, майже торкаючись його, коли рука падає мені на плече.
«Цього разу ти береш мене з собою, так», — каже Мікіто. Це речення може бути сформульоване як запитання, але зрозуміло, що вона насправді його не ставить.
«Я не думаю, що зможу», — кажу я. Моя голова повертається обличчям до Алі. «Я не думаю, що навіть він зможе прийти».
«Не думаєш чи знаєш?» Мікіто каже.
Я вважаю, що інформація наганяє мій розум. Гліфи, руни, як завгодно їх називайте, кожен із додатковою інформацією, закодованою в кожній руні, їхні значення різноманітні. Подробиці про винятки, правила, методи створення винятків, міркування безпеки, мінімальні пороги, дані та інші дані.
Я намагаюся свідомо обробити це, зазнаю невдач і здаюся, дозволяючи моїй підсвідомості подбати про інформацію, що тече всередині. Це єдиний спосіб мати справу з Системою, єдиний спосіб зрозуміти… все.
«Знай. Вибач". Я нахиляю голову вгору, розглядаючи. «Але я думаю, що так. Я повинен мати можливість доповнювати та змінювати протоколи безпеки. Тримайте вас у приховуванні, як це робила Леді».