"Ти впевнений?" — каже Микито, нахмурившись. «Знаєш, я міг би піти з нею…»
«І далі бути вірним цій відьмі?» Я хитаю головою. «Ми вже винні їй за Гаррі. І ваш клуб».
Микито корчить обличчя. «Ми не знаємо, чи вона бреше».
«Ні, не маємо. Але як ви думаєте, вони залишили б навіть цей камінь на камені?»
Микито хитає головою.
«Правильно. Тому ми віримо, що вона захищає їх якнайкраще. Роблячи їх меншою загрозою, ніж вони можуть бути».
«Я...» Микито кусає губи, хитає головою. «Як ви думаєте, вони знають, у що насправді вплутуються?»
Я вагаюся, думаючи про її запитання. Думаючи про всіх тих, кого ми спалили, згорять. Всі ті, кого принесли в жертву на вівтарі моїх пошуків. Хто буде принесений в жертву. Я бачу обличчя Лани, темну шкіру Рокслі, фотографії дітей Кайла та Сари. Я пам’ятаю стару подругу, втомлену жінку з першої нації та енергійну, тепер мертву.
Гаррі
Річард.
Боло.
Можливо, навіть Катрін.
Так багато життів під загрозою або вже втрачено. І для чого?
Для чого?
«Хлопчик?» Алі телефонує.
Я хитаю головою, бачу Микитине обличчя, насуплені брови, стиснуті від тривоги губи. Я пропоную їй напівусмішку, потім кажу їй правду.
"Не знаю. Напевно ні. Але хтось із нас?» Я кажу. «Я не знаю, чи є щось, що могло б зробити нас справді готовими. Але ми зробили вибір, і цей вибір привів нас сюди. І, можливо, доведеться заплатити більше цін, більше втрачених життів. Але якщо ми припинимо рухатися вперед зараз, усе, що ми зробили, буде марним».
Мікіто киває, потім дивиться мені в очі. Наступні слова вона вимовляє повільно. «Тоді тобі краще рухатися, бака».
З цими жалісливими словами, які звучать у моїх вухах, я торкаюся стіни.
***
Внутрішня частина адміністративного центру схожа на останню, у якій я був. Той самий білий декор, ті самі великі вікна сповіщень із детальною інформацією про код локальної системи та квитки. Та сама антресоль. Хороші новини, однак, що не те саме, так це відсутність вбивць старших адміністраторів.
Коли я підтверджую, що моєму життю нічого не загрожує, я звертаю увагу на сповіщення, що дзижчать. Швидко гортаю їх, не звертаючи уваги на вітальні повідомлення, шукаючи нову інформацію. Несподіванкою є невеликі сповіщення про досвід, які я отримую, коли виявляю, що пару квитків, над якими я працював, завершено. Я отримую частковий досвід і заслугову на це.
Я майже витягую квитки, щоб побачити, що вони зробили з моїм кодом. Щоб побачити, який вид тупого розв’язку вони ввели для того, що, ймовірно, буде простим розв’язком. Тоді я подумки даю собі удар. За недовіру іншим і за те, що я тут не для кодування.
Принаймні, не одразу.
Натомість я копаюся в сповіщеннях, щоб отримати додаткову інформацію. Я досі дивуюся, чому старші адміністратори не пішли за мною. Я також не думаю, що вони могли б зробити лише спробу вбити мене, якби їм заблокували вихід.
Не дивно, що я знаходжу відповідь у своїх сповіщеннях.
Старших адміністраторів Ареда Лебек'джаса та Векса було покарано за порушення протоколів Адміністративного центру.
Немає інформації про те, які покарання, але я припускаю, що це пов’язано з неможливістю стежити за мною. Потенційний тайм-аут. Я можу тільки сподіватися, що це довгий тайм-аут. І все-таки це одна загадка розгадана. Не те, щоб це було великою загадкою, але я заберу перемоги там, де зможу їх знайти. Останнім часом я отримую їх не так багато.
Старший адміністратор Аред Лебек'джас допустив недолік молодшого адміністратора Лі та зменшив його рівень безпеки.
Ті поїдачі лайна Гремлінів. Зачекайте. Я занадто багато тусуюсь з Алі? Я починаю лаятися, як він.
Допуск молодшого адміністратора Лі тепер досяг 5 рівня.
Кореневий адміністратор переглянув зниження рівня безпеки для молодшого адміністратора Лі.
Кореневий адміністратор скасував зниження рівня безпеки.
Дозвіл безпеки для молодшого адміністратора Лі було скориговано кореневим адміністратором до рівня 1*.
Останні три сповіщення прокручуються без коментарів, тому що я надто приголомшений, щоб рухатися. Я дивлюся на останнє сповіщення, яке повільно зникає, моя щелепа звисає, мій рот і горло сухіші, ніж нижня сторона пилососа в пустелі Сахара.
Для молодшого адміністратора Лі стали доступні карти адміністративного центру. Для отримання додаткової інформації зверніться до консолей Центру адміністрування.
Кореневий адміністратор.
Є root адміністратор.
Я опиняюся на підлозі, тремтячи. Емоції, довго відсунуті вбік або приховані під найкориснішим із плащів — гнівом, — вибухають і вирішуються. Мої руки тремтять, а очі мокрі від невиплаканих сліз.