Кожен крок веде нас глибше в висхідне небо, його захист зламаний. Димлячі тіла, фігури, що борються, навколо нас, вони з’являються та зникають, коли ми проходимо повз них. Альфа-команда, моя група, періодично відривається, приєднуючись до бійок за потреби.
«Рівні — не єдиний показник сили», — похнюплено каже Мікіто. «Як ви повинні знати».
«Майстерність, а не майстерність, еге ж?» Це правда, що вона не відставала від мене протягом усього цього, демонструючи більше майстерності, ніж Рівні. Тим не менш, рівні — це абсолютна одиниця сили, яку важко подолати. Майже неможливо на найвищих рівнях.
«Також…» Мікіто посміхається, трохи змінюючи позицію. Хітоші з’являється в її руці, навіть коли спрацьовує її навичка поспіху та огортає її тіло, огортаючи її плащем мани. Потім, Бліцз. Вона залишає за собою спотворене повідомлення, кліпаючи, залишаючи мене одного. «Вони мають мене».
Я спостерігаю, як вона йде, перш ніж повернутись до залишків команди альфа, які залишилися охороняти наш відступ. Зараз лише Враскейди та кібер-самураї, інша пара мушкетерів, які керують своїми ударними групами.
«Ти не йдеш?» Я запитую.
«У нас є інші накази», — каже Враскейдс, і його блідо-зелено-чорні зябра розгортаються й закриваються, коли він пробує повітря.
Мої очі звужуються, навіть коли безперервні крики, вигуки та додавання високого скиглиння, коли Хітоші виходить грати, лунають будівлею. Вибухи, розбиття черепиці, коли люди втрачають контроль над своєю силою, руйнування стін і шипіння невдалих щитів — усе це розповідає історію битв навколо нас.
«Пекельні двері. Ти няньчишся зі мною, чи не так?»
Ми проходимо через вхідне фойє, розірване та розірване, і повертаємо до бойових дій у позначеному коридорі. Нагорі відбувається більше бійок, битви більш стримані, оскільки бета-ударні групи ковзають зверху, щоб розібратися з офісним і неслужбовим персоналом, який там проживає.
Обличчя Враскейда гладке, спокійне на моє роздратування. «Я б не став так описувати наші обов’язки».
«Можливо, ні, але це те, що є». Я заплющую очі й торкаюся павутини суспільства. Я слідкую за потоками, які йдуть від мене, спостерігаючи, як певні потоки, приховані від звичайного зору, з’являються під моїм навиком редагування системи. Нитки, які, як мені відомо, ведуть до певних високопоставлених членів Галактичної Ради.
Але один потік не затінений. Воно зміщується й торкається іншої, більш особистої нитки. Моя рука зникає, і я спостерігаю, як зелено-червона нитка, що веде до Касви, зміщується, маючи намір мати справу з наступною рукою.
«Нам краще рухатися», — кажу я, знову відкриваючи очі. «Ми щойно втратили одну з моїх рук».
Очі Врасцейда здіймаються вгору, щось зауважуючи, потім він киває. «Так, сьогуне. Лорда Мікіто повідомили».
Я пирхаю, але ми обоє замовкаємо й поспішаємо вперед. Вступити в бій або звільнити полонених. Що буде першим.
***
«Гаррі. Ви виглядали краще, — кажу я, посміхаючись репортеру.
Я застосував Очищення, щоб підкреслити точку, витираючи бруд, кров і соплі з його тіла. Темношкірий британський репортер схуд, здається, схуд на тридцять фунтів за два тижні, що ми не були. Він одягнений у тюремний одяг — жовтий одяг із зеленими та сірими смугами — який має обмежити його регенерацію мани та залишити його в стані з низьким рівнем мани.
Гаррі Принц, Нефільтроване Око, Галактичний репортер-розслідувач — рівень барію, Неприкрашена правда, Герой, що вижив, Друг Імперії Еретран,… (Рівень галактичного кореспондента 19) (M)
HP: 174/780
MP: 21/2740
Умови: удача репортера, нюх до неприємностей, просто сторонній спостерігач, інформаційний локус, мережеві новини — рівень барію, вилучення мани (сильний)
«Давайте переодягнемо вас?» Я торкаюся його руки, не звертаючи уваги на протести Врашкейда та Гаррі.
Чоловік відсахається від мене, і я намагаюся не сприймати це особисто. Але я міцно тримаю Гаррі за руку, коли відкриваю статус тюремного одягу, минаючи автоматичне розгортання болю, вимикаючи його систему сигналізації та дезактивуючи костюм за допомогою навичок редагування системи.
«Тобі не слід цього робити», — несхвально каже Алі. Він не бачить, як я використовую свій навик редагування системи, він заблокований, але він відчуває зміни в моєму тілі.
Поки Дух говорить, Гаррі глибоко дихає, коли в нього вперше за довгий час повертається Мана. Його здоров’я знову покращується, як і регенерація мани.
«Я… я справді вільний?» — каже він ломким голосом.