"Як щодо тебе? Ти навіть більше затребуваний, ніж я, — каже Кетрін. «Зачекайте, ви планували тиснути мою руку?»
"Немає." Потім неохоче додаю. "Не зовсім. У мене є інші причини для того, що я зробив, але змусити вас надати мені проксі — це свого роду щасливий збіг обставин. Скоріше… поєднання інтересів?»
Мій пошук потрібних термінів змусив Кетрін знову зашипіти, перш ніж вона пішла геть. Я спостерігаю, як вона крокує по колу, крутячи руками. Її губи рухаються, вимовляючи затамовані прокляття, коли вона змушує себе заспокоїтися.
Згодом вона повертається до мене. Нам потрібно спробувати підкоригувати голосування, незалежно від того, що вона думає. «Як ти збираєшся вижити, йдучи до палат?»
«Не можу сказати». Коли Кетрін звузить очі, я вказую вгору. «Вони можуть слухати. Але повір мені, вони можуть спробувати покінчити зі мною. Але ви могли б зрозуміти, що мене справді важко вбити».
«Він буде там».
«Касва?» Я киваю. "Може бути. Я можу взяти його». Погляд, який вона кидає на мене, сповнений сумнівів, змушує мене похмуро сміятися. «Не хвилюйся. У мене є план».
«Як останній? Ви знаєте, який хаос наш інформаційний реліз викликав на галактичній сцені? Вони не знають, але багато хто підозрює, що це ми оприлюднили цю інформацію». Очі Кетрін дивляться вдалину, темні, наче хмара горя затьмарює її обличчя. «Кількість смертей серед можновладців зросла в чотири рази. Тільки за останній тиждень почалися півдюжини воєн. Коли вони нарешті дізнаються, хто це спричинив, доведеться платити пекло».
«Але це покращило наші шанси, правда?» Мені достатньо її мовчання. «Це треба зробити. І повірте мені, у мене є план. Тепер довірена особа, Кетрін. Мені це потрібно."
«А якщо я скажу ні?» вона каже.
«Не треба».
«А якщо я скажу ні?»
Я зустрічаю її впертий погляд, дивуючись, що це таке з чортово впертими, тупими жінками в моєму житті. Я дивлюся через плече на Мікіто, який киває мені, визнаючи, що я намагався.
Я стискаю кулак і шепочу: «Не змушуй мене брати це».
«Ти не можеш…» Вона дивиться мені в очі й повільно видихає. «Ти можеш, чи не так?»
Я киваю.
"Що ти зробив?"
«Щойно знайшов декілька відповідей», — кажу я. «Проксі?»
Кетрін шукає мої очі. Я дозволив їй, цікаво, що це таке, що вона шукає. Або якщо те, що вона шукає, все ще є. Чоловіка, який покинув Землю разом з нею, було пролито багато років і навіть більше життів. Іноді я не впевнений, що від цієї людини залишилося багато.
«Пообіцяй мені щось», — каже вона.
"Що?"
«Що ти не зашкодиш Землі. Що б ви не робили з проксі-сервером, переконайтеся, що це на користь Землі».
Я киваю їй головою, а коли цього недостатньо, вимовляю обіцянку вголос. Я знаю, що вона використовує вміння, перевіряючи правдивість того, що я кажу. Просто ще один навик дипломата.
Коли вона переконалася в моїх намірах, Кетрін тисне мені руку на груди. Індикатор світиться на секунду, і з’являється нове сповіщення.
Проксі для голосування на Землі надано Джону Лі, Викупителю мертвих (галактичний паладин, рівень 12)
«Дякую», — кажу я, схиляючи голову. Я знаю, скільки це коштувало Кетрін, і в її очах є вираз болю, вираз розбитої довіри, який говорить мені, що я міг спалити свої мости тут. «І мені шкода».
Я дивлюся на Микіто, який підкрався позаду Кетрін. Очі Дипломата розширюються, лише на мить, перш ніж Мікіто вдаряє її, вдаряючи настільки швидко й сильно, що обходить її захист і вибиває її.
"Як довго?" — кажу я, кладучи непритомну жінку, яку спіймав.
"Достатньо довго."
Гаррі, який щойно спостерігав, як ми нокаутували нашого друга, підвищує голос, його голос тремтить між обуренням і страхом. "Що, чорт візьми, відбувається?"
***
Ми пояснюємо план Гаррі, поки поспішаємо, залишаючи Кетрін спати від нападу. Принаймні настільки, щоб він припинив гіпервентиляцію і погодився виконати свою роль. Він якийсь важливий. Не стрижнева, але досить близька, щоб, якщо він не погодиться, це ускладнить нашу роботу.
Технічні тунелі ведуть нас углиб першого кола Ірвіни. Допуски безпеки, надані нам Леді Тіней, допомагають нам пройти через контрольно-пропускні пункти. За допомогою системного редагування я залишаю стільки сліду, щоб коли люди прийшли й подивилися пізніше, здавалося, що я відредагував свій шлях.
Ми продовжуємо рухатися, оригінальне тріо членів фан-клубу залишилося лише Гаррі, Мікіто та я. Інші розійшлися, вирушили з міста, за межі планети і, бажано, за межі сектора. Багато хто планує поїхати на Землю, їм пропонують статус біженця та можливість підвищити рівень і засвоїти японську культуру.
Мене трохи дратує те, що у Мікіто всі шанувальники, але я бачу, хто з нас є кращим послом культури людства. Не можна сказати, що у Гаррі чи Кетрін немає власних шанувальників, але в світі, наповненому насильством, як цей, не дивно, що найголовнішими приваблювачами є розбійники.