«Просто дрібниця. Сподіваємося поговорити з вами перед майбутнім голосуванням», – каже віце-посол. «Якщо ви не заперечуєте, ми супроводжуватимемо вас решту шляху до ваших володінь».
«А якщо я скажу ні?» — запитую я, згинаючи кулак.
«Ну, я б прийняв ваше прохання з великою ласкою. А потім переходьте до мого наступного, з Мованою». Його посмішка ширшає, навіть якщо очі залишаються холодними.
Я роблю все можливе, щоб моє обличчя не рухалося, нічого не видаючи. На жаль, такі люди, як Гаррі, який не грає, і троє мушкетерів. Посол Еретрану посміхається, навмисне переводячи погляд на тих, хто відмовився від гусака, перш ніж повернутися до мене. Виявляти ворогам нашу присутність, наше розташування було б погано. Справді погано.
«Продовжимо вашу прогулянку? Я б не хотів затримувати вас надто довго». Рамманер трохи відходить убік, дозволяючи нам рухатися вперед, якщо ми хочемо.
Я гарчу, але визнаю той факт, що він загнав нас у кут. Я не можу дозволити собі починати тут бійку, а його погроза — хоч і непомітна — досить ясна.
Ми йдемо, посол і його супутники мовчки прогулювалися поруч зі мною. Я витрачаю кілька хвилин, щоб викликати інформацію про їхній статус, оскільки думаю, чого вони хочуть. Двоє інших Еретранів нудні: Помічник і Охоронець, або еквівалент Еретрана з химерними титулами, що позначають їхній статус просунутого класу. Охоронець знаходиться прямо на межі переходу в Майстер-клас, і швидке занурення в Систему показує, що він застряг, не в змозі прогресувати, оскільки він не вирішив виконати свій класовий квест.
Амбасадор, навпаки, набагато цікавіший. Я дивлюся на його екран статусу й подумки тикаю в нього, дивлячись, що можу викликати.
Зімалін Раманнер, Платиновий Язик, Славетний Придворний, Улюблений Системи, Церемоніймейстер на 5S0-8, Вбивця Гоблінів, Мантикор, Сфінксів, … (Старший посол Еретрану, рівень 3) (M)
HP: 2130/2130
MP: 2130/2130
Умови: дипломатична недоторканність, двоє — одне, надійний щит, державні таємниці, аура голосу імперії, протоколи державної безпеки
«Це ім’я…» Я нахмурився. «Я мав би знати це ім’я, так? Це не Катрін, чи не так?»
«Серйозно. Як тобі вдалося утримати дівчину? У вас були багатомісячні стосунки. І її ім’я весь час було прямо над головою!» Алі посилає назад.
«Я пам'ятаю її ім'я, тільки ви знаєте, а не її прізвище. Мені не потрібно було це запам’ятовувати, і воно завжди було тут», — подумки відкидаю я Алі. «Це як запам’ятовування телефонних номерів. Вам не потрібно, тому що ваш смартфон завжди має це. Або дні народження. Або назва ваших навичок».
«Ви, люди, такі ліниві, розділяючи молекули». Алі надсилає зображення, на якому закочує очі.
Я посміхаюся, але я вдячний, що після останнього підвищення рівня його вигнання не означає, що він не може зі мною спілкуватися. Принаймні, якщо це добровільно. Ми ще не тестували примусове вигнання.
«Раманнер. Екс-начальник Генштабу. Той, кого ти скував».
«Правильно! Він ніколи не згадував, що пов’язаний із віце-послом». Я нахмурився. Його присутність тут, відсутність інформації. Чую змову. З іншого боку, він віце-посол, другий відповідальний хлопець. Можливо, Раманнер вважав це непотрібним?
Жахливий сміх Алі змушує мене кривитися, але я бачу, як Микіто знову запитує мене, зсуваючи брову. Цього разу я можу лише знизати плечима.
Ми йдемо далі, віце-посол Еретрана порушує мовчання, щоб поговорити про несуттєві речі. Остання п'єса, заклади харчування. Він наповнює тишу досвідченою легкістю, і його присутність змушує інших охоронців та інших дипломатів дивитися на нас і геть.
Кожен крок, кожен косий погляд дипломата, кур’єра чи помічника, коли ми йдемо, змушує мене внутрішньо напружуватися, навіть коли я відповідаю Рамманеру односкладовими словами. Мій живіт стискається, мої пальці стискаються під манжетами рукавів, і я бажаю з’їсти трохи шоколаду.
Гаррі не справляється набагато краще, його страхи воюють проти накладених на нього чар і перемагають. Я бачу випадкові спалахи паніки, занепокоєння, які пронизують його. Я ненавиджу це. Я ненавиджу так сильно його штовхати. Але в мене немає вибору, я не думаю.
Мікіто найкраще впорається з прогулянкою, стежить за проблемами, не виглядаючи більш підозрілим, ніж будь-який охоронець. Це все ще не ідеально, це все ще не чудово, і я можу сказати, що рідка грація, з якою вона рухається по підлозі, — це її бойова позиція. Її тіло, її усвідомлення досягли найвищого рівня.
Уся ця напруга, уся ця настороженість призведуть до краху, який пізніше буде справді неприємним. До того часу ми спостерігаємо, дихаємо і функціонуємо.