Перед вікнами я зупиняюся. Вперше я можу належним чином оглянути зал для Галактичної ради. Нібито центр влади Системи, місце, де обертається галактика. Крім того, ми знаємо, що для брехні це.
Багато місць, усі дивляться на гігантську сцену. Зал ради виглядає занадто великим і занадто маленьким водночас. Занадто малий, щоб вмістити всю галактику, і надто великий, оскільки він простягається все далі й далі, найдальші вікна розміром не більше половини моєї долоні. На похилій місцевості, уздовж трьох мезонінів під відкритим небом, розташовані лавки та столи для тих, хто має менше сил або бажає бути ближче до подій.
З розмови з Кетрін я знаю, що вікна кожної кімнати зсуваються, оптимізуючи огляд зайнятих місць. Незайняті камери зсуваються назад за допомогою нових хитрощів Системи.
Вся кімната затінена сталевим сірим кольором, освітлена фіолетовим і синім світлом, з незначними варіаціями освітлення залежно від секції. Я неуважно помічаю невеликі силові бульбашки в певних областях, створені так, щоб індивідууми з невуглецевою генетикою, що не дихає киснем, могли взаємодіяти та існувати. Деякі з цих бульбашок містять воду, рідкий азот, рідкий вуглець, магму і в одному випадку — добре відокремленому від усіх інших — плазму. Широке розмаїття інопланетян, які складають Систему, можна побачити як у типі середовища, яке їм потрібно, так і в обережності інших, які з ними взаємодіють.
І вони взаємодіють, розмовляючи, граючи в азартні ігри, а в деяких випадках навіть сварячись. Але на бідну рослинність на сцені, яка коливається й тремтить, розмовляючи галактичною від усього серця — якщо воно має серце — ніхто насправді не звертає уваги. Мені потрібно лише кілька хвилин, щоб зрозуміти, про що він просить — благання про допомогу, оскільки їх захоплює та завойовує інша супротивна нація. Я, як і всі інші, викидаю це з голови. Як би я не переживав за них, у мене є власні проблеми.
І хіба це не осуд і чистий приклад життєвого стану? У кожного з нас є свої проблеми, свої тягарі, і все це тисне на нас. І для нас, якими б великими, якими б жахливими не були чужі проблеми — об’єктивно й суб’єктивно — наші завжди будуть важливішими. Потрібна сміливість, хоробрість і співчуття, щоб вийти за межі власного розуму, власних сердець і турбот, щоб допомогти іншим. Особливо, коли ця допомога не має прихованих мотивів, коли немає надії на подяку чи оплату. Коли це зроблено, тому що це правильно.
Є люди, які жертвують собою на вівтарі милосердя, жертвуючи власним життям, собою чи благополуччям заради інших. Занадто багато з них, як ми дізнаємося пізніше, не такі саможертовні чи чисті, як ми думаємо. Мати Тереза дозволяла людям корчитися від болю, відмовляючи їм у знеболюючих і ліках, у якійсь божевільній вірі в очисну силу болю. Джон Кеннеді був жіночним, чарівним суким сином, чия історія могла б бути заплямована назавжди в Бухті Свиней, якби він одного разу не показав себе добре під час Кубинської ракетної кризи.
Зрештою, благодійність, коли ти можеш собі це дозволити, коли ти сам стабільний, це найреальніша форма життя. І все ж… і все ж, як це сумно, що ми повинні пропонувати допомогу, що ми будемо пропонувати допомогу лише тоді, коли нам це зручно?
У якому світі ми живемо. На жаль, знаючи все це, я все ж відключаю Капре-варіант і зосереджуюсь на раді. Їх так багато, тисячі, усі вони ведуть переговори та спілкуються, кожен із них готовий продати іншого заради переваги для своєї цивілізації. Одні лише васальні держави, інші вперто незалежні, а треті повністю контролюються великими імперіями.
Увімкнувши мережу Товариства, я бачу кластер, який утворює Мовану та Труіннара, головних послів немає, але їхні заступники тримають суд. Вони стоять у центральному потоці групи, стоячи там, де інші можуть спостерігати за ними, а їхні підступники оточують їх васальними групами.
Ці планети, які шукають захисту, ширяють по краях. Іноді той чи інший планетарний посол переривається, щоб побалакати з цими орбітальними послами, оскільки виробляється ще одна угода, інша угода. Але центр цих імперій залишається нерухомим, оскільки світи обертаються навколо них.
Еретранці мають свою секцію, хоча вона менша, тихіша. Вони стоять і сидять навколо, зосереджено дивляться, піднявши охорону. Ніхто з них не намагається багато спілкуватися, а ті кілька, хто наближається, отримують відсіч. Навіть за обсягом Еретрани менші, але на відміну від Мовани чи Труіннару, Еретранська імперія більш однорідна. Менша кількість планет повинна мати тут місце, передаючи свої голоси вгору по ланцюжку. Звичайно, протистояння характеру Імперії стає більше, ніж кілька бокових очей.