«Ах, Джоне», — підходить він, щоб потиснути мені руку, а потім знімає з плеча гвинтівку й повертає її мені трохи неохоче. «Це потужна зброя».
«Так і…» Я замовк, мій мозок починає працювати, перш ніж закінчити речення, якщо ти даси мені мішечок тютюну, і твоя донька — це твоє. Не підходить.
«І…?» Джим каже.
«Е-е... у магазині є така базова версія приблизно за 500 кредитів. Якщо ви пропустите оновлення, це цілком пристойно», — відповідаю я, швидко відступаючи.
На згадку про Систему Джим хмуриться: «Гвинтівка стала в нагоді. Нам довелося боротися з цією триногою істотою з шерстю, яка їла ведмедя. Не вдалося зберегти все ведмеже м’ясо, але це з лишком компенсувало це».
«Добре! Що ти отримав за здобич?» Я посміхаюся йому, зацікавлений.
«…» Джим робить паузу, повільно промовляючи. "Здобич?"
«Черт. Вам про це ніхто не казав?» Я здригаюся, думаючи, скільки вони пропустили.
«Не так, якби ви знали когось із нубів», — послужливо зауважує Алі.
«Покладіть руку на своє наступне вбивство або на того, хто вбив, і подумайте про Здобич. Система дозволить вам отримати деякі предмети, які можна продати за кредити в магазині», — пояснюю я, а потім додаю. «Ви все ще можете використовувати м’ясо, яке залишилося, воно просто дає вам невелику частину істоти. Так я з ведмедя здер шкуру».
Кожного разу, коли я згадую Систему, Джим хмуриться. Я розумію, що мені не подобається світ, у якому ми живемо, чи його кляте шахрайство, але те, як він поводиться, це чиста злоба. Це не те, що Систему хвилює, пограбуємо ми тіло чи ні, «Спробуйте наступного разу. Незабаром тобі потрібно буде отримати нову зброю, якщо тільки ти не хочеш спробувати вбивати предметів списами, коли у тебе закінчаться кулі».
Гримаси Джима достатньо, щоб дати мені знати, що я до нього додзвонився. Я киваю йому на прощання, кажучи: «Гаразд, мабуть, я повинен спробувати трохи цієї їжі…»
Він киває, вказуючи мені в саму будівлю, і я прямую, оглядаючи територію в пошуках більш знайомих облич. У школі є лише невелика доріжка, де люди сидять, присідають і відпочивають, позначаючи, де вони спатимуть сьогодні ввечері. Кілька запитань скерували мене до кафетерію, більшість з яких спостерігала за мною настороженими або цікавими очима.
Столики для сервірування встановлюють у самій їдальні, люди потоком туди й виходять, коли отримують їжу, перш ніж більшість із них підуть у менш людне середовище, щільно упаковані кількості немитих людей трохи дратують почуття. Все брудне, скуйовджене і деморалізоване; багато просто сидять без мети. Відсутність електрики означає відсутність легких розваг або можливості використовувати мільйони, мільярди електронних відволікаючих засобів, на які ми звикли покладатися, і доки не буде придбано більше будівель, безпечні зони є цінними.
Я стою в черзі й чекаю своєї черги, дивлячись на роздані порції. Рагу складається здебільшого з води з шматочками м’яса та овочів. Враховуючи, що я втратив свій рюкзак і всі свої пайки від дракона, і хтось уже напав на мій будинок, у мене зараз не так багато інших варіантів. Наступного разу мені потрібно буде придбати їжу в магазині, але сьогодні ввечері це спрацює.
Частина мене хоче бути серед людей, немитих і деморалізованих, як вони. Прес людяності, близькість людей – це те, чого я не усвідомлював, що сумував, поки не зустрів Річарда та його команду. Для більшості непросто перейти від мирного способу життя до боротьби з Системою та її монстрами, і я бачу, як не одну людину втішають, коли вони раптово розплакаються або просто зупиняються, дивлячись у простір. Я тут здебільшого чужинець, прибув лише кілька місяців тому, тому не маю жодних справжніх зв’язків із суспільством, на відміну від багатьох тут, хто втратив друзів, сім’ю та колег за кілька днів. Уайтхорс завжди був маленьким містечком, тому кожен когось втратив.
Я хапаю банкнок, блисную посмішкою на сервері та повертаю рум’янець перед тим, як піти шукати масло, але не знаходжу. Тушковане м’ясо та баннок, і я прямую до дверей, сподіваючись подихати свіжим повітрям. Я ловлю не один погляд, кілька поглядів, сповнених надії, які швидко розриваються. Надворі я знаходжу порожнє місце й продовжую дивитися, як я думаю про майбутнє.
Що з нами зараз? Традиційно перші нації полювали на м’ясо, але такою великою групою, що, мабуть, не допоможе в довгостроковій перспективі, не кажучи вже про те, що багато мисливських угідь розташовані щонайменше за годину їзди. Нам пощастило, що це в середині квітня, що дає нам можливість висадити більше рослин у землю, але ми не можемо посадити всю їжу, яка потрібна місту. Немає більше їжі з півдня, означає, що зима буде жорстокою, якщо тільки ми не знайдемо інше джерело запасів. Це означає, що нам потрібна система та всі можливості купувати та продавати в магазині, а це означає, що не злити лорда Рокслі.