Через годину я можу відкрити очі, не встромивши в них льодоруби. У цей момент Алі змушує мене почати тренуватися. Змушує мене, як би, доти, доки я не погоджуся присвятити деякий час дослідженню цієї нової здатності. Саме дослідження є відносно простим, формою керованої медитації. Дивно, але дух справді серйозний, і немає жодного жарту про мої надто ніжні почуття чи щось подібне.
Це розчаровуюча пара годин, почуття, про яке він говорить, спочатку зовсім не сприймається, а потім, коли мені нарешті вдається це відчути вперше, лише на короткі моменти. Це займає майже кінець сеансу, коли я починаю справді це відчувати, перебувати в моменті й відчувати сили, що течуть через мене та навколо мене. Лише на мить, коли мені нарешті вдається осягнути почуття, я усвідомлюю, що це навколо мене, зміна сил. На мить я ніби живу в Матриці, але замість одиниць і нулів це гудливий потік енергії, який охоплює все.
Мені точно потрібно над цим попрацювати.
На жаль, хоч би я хотів пограти зі своєю новою іграшкою, у мене є плани на решту дня. Коли я приєднався до Мікіто та Річарда біля будинку, ми почали йти до мосту та Стежки тисячоліть. Прогулюючись околицями, я бачу початок занепаду в усьому підрозділі. Вибиті вікна, незібране осіннє листя, сухі та коричневі газони та викинуте невибране сміття, снігові стоки, за якими не подбали, навіть випадкові немиті бризки крові. Тут немає нікого, щоб прибирати, піклуватися про будинки, і це видно, навіть час від часу запах тухлого м’яса нагадує мені про компостні баки, які не зібрали.
Коли ми виходимо з Рівердейлу, щоб перетнути міст, я зауважую, що лід ще не зійшов з річки, хоча рибалок немає. Цікаво, що новим доповненням до рибальських груп стали мисливці, які стоять із рушницями на відпочинку, спостерігаючи за рибалками. Думаю, навіть риба стала небезпечнішою. Ми проходимо повз СС Клондайк, коли сходимо з мосту, і я зупиняюся, дивлячись на нього на мить, у моєму розумі проходить пуста думка. Але я відсуваю його вбік, білий стернвілер стояв роками.
Коли ми продовжуємо прогулянку, Річард махає цуценятам, повертаючи їх до себе, і він неуважно ворошить їхню шерсть, йдучи.
«Ви коли-небудь пробували їздити на ньому?» Я запитую, і Річард сміється, хитаючи головою.
«Ні, мені подобаються мої власні ноги. У будь-якому випадку я справді не дуже гонщик». Річард відповідає, коли я починаю розглядати глиняні скелі, що оточують центр міста, намагаючись помітити орлів, які там гніздяться. Лише кілька хвилин, перш ніж ми зрозуміємо, що ми не єдині, хто чув про мутуючих орлів – Кругове коло тут.
«Ах, чорт…», — бурмочу я, і Мікіто кидає на мене швидкий співчутливий погляд. Річард лише пирхає та робить кілька кроків, щоб вийти попереду.
«Всім доброго дня», — широко чарівно посміхається Річард, виглядаючи абсолютно розслабленим, оточений чотирма собаками розміром з поні кожна.
«Добрий день, Річарде», — відповідає Нікодімус, ідучи вперед і поглинаючи руку Річарда своєю. Присягаюся, рудоволосий велетень, схоже, став більшим, тепер його висота перевищує дев’ять футів, а його м’язи розвиваються протягом кількох днів. Я начебто заздрю – я трохи набрався, але далеко не так. У мене більше нагадує фігуру гімнаста, тоді як він займається чоловічою горою. «Ви тут, хлопці, теж маєте справу з орлами?»
«Насправді я сподівався приборкати одного чи двох із них», — пояснює Річард, і Нікодем киває на це.
Поки ці двоє розмовляють, Лютіен і Кевін обходять групу, щоб поговорити зі мною. Я внутрішньо готуюся, думаючи, чого хочуть ці двоє.
«Джон…» Лютієн не зупиняється на звичайній відстані, натомість наближається досить близько, щоб простягнутись і покласти руку мені на груди. Я плавно відходжу назад, помічаючи її новий рівень і її клас елементаліста.
"Так?" Я тримаю голос рівним, навіть якщо мої слова короткі.
«Я просто хотів переконатися, що з тобою все гаразд. Ти уникав мене, — продовжує Лютіен.
«У мене були чим зайнятися, Енн, — я зупиняюся й знизаю плечима, — і в мене все добре».
Вона дивиться на мене зі співчуттям, ледве спалахом гніву на використання її справжнього імені, коли вона продовжує: «Що сталося з твоїм велосипедом?»
«На ремонті», — кажу я правду, не особливо дбаючи про те, чи знає вона.
«О, Джоне! Вам потрібні кредити, я впевнена, що ми можемо їх виділити», — вона кидає погляд на Кевіна, який прихильно киває.
Втомившись від цього, я махаю рукою: «Енн, просто йди геть».
«Чому ти такий грубий?» тепер вона надувається на мене, змінюючи тактику.
«Тому що я тебе знаю. Можливо, трохи пізно, але я тебе знаю», — я відвертаюся від неї й прямую до Ніка й Річарда, коли Кевін хапає мене за руку й пильно дивиться на мене.