«Не говори з нею так. Я готовий терпіти дещо лайно через те, що ми зробили, але…»
Я заткнув його, вдаривши так сильно, що зламав йому ніс, а коли він відпустив мою руку, я відштовхнув його від себе. Тоді я зупиняюся, хоча його друзі вже мають мечі й націлені на мене луки. Вражає. Проте Лютієн нічого не робить, біжить до свого хлопця.
«Не чіпай мене. Будь-хто з вас. Не підходь до мене, не розмовляй зі мною, просто не говори. Я не хочу мати з вами нічого спільного, — шепотить мій голос, лють, яка кинулася в мене, коли він торкнувся мене, ледве стримуючи.
Річард дивиться між нами, простягає руку до цуценят, а Нікодімус махає своїм хлопцям. Я відходжу від них усіх, прикриваючи їх спиною, намагаючись заспокоїтися. проклятий Я знову зіграв їй на руку. Тепер вони є постраждалими.
Невдовзі до мене підходить Річард і вказує, тож я йду за ним стежкою, а Мікіто — позаду. Першу хвилину ходьби проходить у тиші, перш ніж Річард нарешті порушує її: «Ти збираєшся пояснити, чому ми з Мікіто ледь не вбили щойно?»
Я хитаю головою, знаючи, що Коло, мабуть, не вбило б їх. Або мене, якщо на те пішло. Тим не менш, добре, що вони були готові мене підтримати, хоча ми ледь знайомі. Моя рука все ще тремтить від адреналіну, і я намагаюся зберегти спокій, коли відповідаю йому: «Енн — Лютієн — моя колишня. Ти це знаєш. Ви не знаєте, що ми були парою багато років, хоча кожного літа вона їздила сюди на роботу. Я не дуже про це думала, але коли я втратила роботу у Ванкувері, а моє помешкання згоріло, вона запропонувала нам переїхати сюди назавжди. Новий початок. Так я і зробив. Вирвала моє життя з корінням і залишила друзів і родину, щоб бути з нею. За винятком того, що вони з Джеффом зраджували мені весь цей час, і я нарешті здогадався.
«Знаєте найдурнішу річ? Я зрозумів, що давно перестав піклуватися про неї. Перестав любити її, але щоразу, коли ми говорили про щось серйозне, вона перенаправляла це. Я навіть не впевнений, що вона мене коли-небудь любила, я був просто ще одним трофеєм, ще одним шанувальником. Але здебільшого, — я глибоко вдихаю, перш ніж продовжити, — здебільшого я просто хочу, щоб це було зроблено й покінчено. Мною кінчено маніпулювати нею, і якщо єдиний спосіб зробити це — уникати її, нехай буде так. Я більше не потраплю в її павутину. Ні, якщо я можу допомогти».
Поки я закінчую, ми вже майже на вершині короткого пагорба й дивимося на дерева, на яких зазвичай гніздяться орли. Не дивно, що орли не застрягли, поки ми йшли до їхнього гнізда, що призводить до більш цікавого запитання. «Річарде, який саме тут був план?»
«Ну, якщо ми зможемо захопити одного з них, я зможу домінувати над ним і зробити його улюбленцем, якщо зможу нав’язати йому свою волю. Приборкайте його, якщо хочете», — пояснює Річард.
«Чудово. Але вони не повернуться, поки ми не підемо, так що…?»
Річард робить паузу, дивлячись на порожнє дерево, а потім дивиться на мене, а потім на Мікіто: «О, так. Я насправді про це не думав».
Я повільно, обережно видихаю і натискаю на курок. Коли нарешті лунає постріл, це несподіванка змушує мене втрачати кілька дорогоцінних секунд: трубчаста рушниця, яку мені позичив Річард, вистрілила швидше з шипінням, ніж з гуркотом. Інший орел, на якого я не цілився, злітає, доки я одужаю, вийшовши далеко за межі досяжності, перш ніж я навіть спробую зробити постріл. Я швидко встаю й підходжу до своєї сітчастої цілі, яка бореться, намагаючись звільнитися від металевої сітки, що повільно стискається, що вкриває її тіло.
Білоголовий орлан точно мутував. По-перше, він приблизно шести футів заввишки, і я майже впевнений, що з його крилами щось не так – те, як повітря коливається навколо них зараз і коли він приземлявся, вказує на те, що відбувається щось більше. На щастя, сітка та рушниця були придбані в магазині спеціально для приборкувачів звірів, які хочуть зловити нових домашніх тварин, щоб вони не могли вибратися.
Я бачу, як Річард і Мікіто дераються на скелю, тепер, коли я зробив свій постріл. Інший білоголовий орлан, який утік, кружляє високо наді мною, він у немутованій формі спостерігає, що ми робимо з його братом. Мені було б шкода, але я просто провів останні три години навпочіпки в грубо збудованій замаскованій землянці, ховаючись від нього та його брата, поки вони не повернулися до своїх гнізд. Здається, ані Мікіто, ані Річард ще не потрудилися вивчити будь-які навички скритності, що нам доведеться виправити, якщо ми хочемо працювати разом.
Коли Річард вигадує, те, що він робить далі, справді містично. Він сідає навпочіпки біля орла, зустрічається з ним очима, і вони починають змагання в погляді. Це триває майже десять хвилин, перш ніж він нарешті відривається і починає відв’язувати свого нового вихованця. Так, справжня містика.