Я мовчу, дивлячись, як Фред умовляє, умовляє та благає всіх, нарешті змусивши Коло погодитися допомогти з навчанням і скоротити час, який ми витрачаємо на тренування, до двох разів на тиждень. Це дасть нам більше часу для полювання та заробітку, але це означає, що ми беремо 10% внеску. Я все ще не в захваті від цього, але що поробиш? Поки місцева економіка не відновиться, ми покладаємося на Систему, щоб забезпечити вуглеводи та овочі, необхідні для виживання.
Після того, як ця конкретна боротьба закінчиться, починається інша як суперечка про те, що слід купувати з точки зору будівель. Я крячу, хитаю головою й опускаюся далі в крісло. Цю частину я справді ненавиджу, тому приділяю лише часткову увагу, дозволяючи аргументам захлиснути мене.
"Джон?" — повторює Річард, і я кліпаю очима, усвідомлюючи, що на деякий час мене виключили. Він зітхає, хитає головою, встає, і я розумію, що ми майже самі. Усі інші пішли, і я рохчу, стоячи з ним. «Знаєш, тобі дійсно варто приділяти більше уваги».
«Так, так», — кажу я і розмахую руками. «Це все справді фігня. Їм потрібно поговорити з Рокслі».
«Я знаю Джона, але мусиш визнати, що в голові панує те, що він — Володар міста лише тому, що купив його у Системи», — зауважує Річард, коли ми виходимо зі шкільної зали засідань.
Я киваю на його слова, блукаючи очима по мешканцям школи і намагаючись не морщити носа. Митися в річці водночас небезпечно й холодно, і так мало людей спускається туди досить часто, а коли так багато людей юрбиться в коридорах, запах залишається. Коли ми йдемо коридорами, ми привертаємо чимало уваги пошепки. Більш ніж одна жінка кидає на Річарда захоплені погляди, блимаючи посмішками, які він відповідає.
«Річард», молода дівчина, мабуть, не старше 18 років, у вузьких штанях підходить до нього, кладучи руку йому на груди. «Ти прийдеш сьогодні ввечері? Або я можу прийти..."
«Сьогодні ввечері? Я ммм... зайнятий, — каже Річард, зупиняючись.
«Нічого страшного, я готова поділитися», — вона знову посміхається йому, а потім проводить рукою по волоссю. «Я можу зустріти вас у вашому домі…»
Річард якусь мить дивиться на неї, очима обхоплюючи її тіло, а потім різко киває: «Звичайно…» Вона посміхається, стає навшпиньки й цілує його в губи, а потім опускається й відходить. Річард дивиться на її хитання, перш ніж поглянути на мене та мою підняту брову. «Гей, це кінець світу. І вона… мила».
«Угу», — бурмочу я й махаю йому рукою.
Він сміється, дивлячись на мене, і хитає головою: «Якби ти весь час не сердився на всіх, тобі, можливо, більше пощастило».
«Немає часу, Річарде», — буркочу я, відмахуючись. «У нас є монстри, яких потрібно вбивати, навички, яких потрібно тренувати, і люди, яких потрібно допомагати».
«Все одно немає причин не розважатися», — каже Річард.
Я просто буркну у відповідь. Він має рацію, але ідея брати участь у таких бесідах, спілкуватися з кимось і налагоджувати зв’язок, навіть просто мати таку взаємодію змушує мене здригатися. У мене просто немає енергії чи бажання це робити, не зараз. Секс може бути приємним, але є так багато роботи. Можливо, пізніше, коли встигну.
Виходячи зі школи, ми оглядаємося. Микито ще немає, тож ми самі. Річард злегка посміхається, махаючи мені на прощання, щоб розгадати свої емоції. Я спостерігаю, як він йде, і знову спостерігаю, як його оточують інші, і я хитаю головою. Ну, у нього є своя справа.
Я маю полювати на монстрів. Я витратив достатньо годин, слухаючи марні балачки. Час піти зайнятися чимось корисним, позбутися гніву й енергії. Мені все ще потрібно більше кредитів, особливо якщо я хочу купити щось із того, на що я придивлявся. Я надсилаю ментальний виклик Алі, витягуючи його звідти, де б він не був, і сідаю на Сейбр. Можливо, сьогодні я спробую оглянути територію навколо озера Фокс.
«Вниз!» — кричу я, підносячи рушницю. Мікіто кидається, відкриваючи мені те місце, яке я шукав, і я відкриваюся, прориваючи дірку в ящірці, з якою вона бореться. Вона встає, обертаючи нагінату, щоб отримати імпульс, і вдаряє лезом у бік істот, відкриваючи ще одну рану, і рухається вперед, щоб націлитися на їх лідера. Рухаюся ліворуч, вириваючись із кола в надії отримати постріл. Зі мого боку троє цуценят кусають істоту, яку Річард приклеїв до землі, роздираючи її ноги, поки Річард викидає постріл за пострілом у людину-ящірку.
«Правильно, хлопче», — кидається Алі, і я прихиляюся й обертаюся, наводячи свою рушницю на ціль у третього ящіра, який піднімається з землі й гарчить на мене. Я вибухаю йому в обличчя й спостерігаю, як істота хитається назад, перш ніж я роблю в нього останній постріл, і здригаюся, коли сповіщення показує, що в мене залишилося 2 постріли.