До Системи я ненавидів бігати. Мені це ніколи не вдавалося, і моє коліно завжди боліло, коли я бігав тротуаром. Занадто низький, надто повільний, надто ненавчений, щоб бути справді хорошим у цьому. Але зараз я можу рухатися. Я долаю сорок футів, що розділяють нас менш ніж за мить, його рефлексивний постріл не встигає мені. Він не встигає й секунди, коли я хапаю гвинтівку, відводжу її вбік, а потім хапаю його, однією рукою піднімаючи з прихованого входу. Він булькає, коли я тримаю його за одну руку, і коли він намагається штовхнути мене ногою, я вдаряю його об скелю, і мій меч з’являється в моїй руці, притискаючи його до його шиї.
«Мікіто, Річард. Він не один. Перевірте печеру, — гавкаю я, дивлячись на нього. Я ліниво ляскаю його рукою вбік, коли він намагається взяти ніж біля себе. "Зупини це."
Я бездіяльно спостерігаю за чоловіком і оточенням, доки доноситься шум двох, що просуваються до печери попереду мене. Через мить Річард починає лаятися, а потім уривається. Я моргаю, хмурячись, а потім Алі повертається до мене.
«Що відбувається, Алі?» Я питаю Духа.
«Гоблін-лайно тут думав зіграти короля гори. На жаль, схоже, що його піддані не погоджувалися, і він, ну, панував над ними», – плює вбік Алі, сердито дивлячись на чоловіка. Чоловік у свою чергу дивиться на мене, розмовляючи з повітрям, і його очі ще більше розширюються.
«Я хочу подробиці?» Я говорю тихо, у животі стискається.
«Ні», — каже Алі, і я киваю. Я дивлюся на чоловіка, розмірковуючи, чи варто мені вбити його зараз чи залишити це для його підданих…
Мікіто виходить, дивиться на мене, а потім, не кажучи ні слова, кидає своєю нагінатою на чоловіка. Він чіпляється трохи вище моєї руки, розрізаючи нижню половину його щелепи. Я рефлекторно смикнувся, а потім відкинув чоловіка, сердито дивлячись на неї, струсивши кров. Вона навіть не помітила, що я це роблю, коли повернулася.
«Бля…» — гарчаю я, розмірковуючи про те, чи ввійду чи ні, але коли Річард виходить, він хитає головою. Так, поки що не наше місце. Я дивлюся на тіло, що здригається, і злегка гарчаю, відходячи від входу в печеру, щоб стежити. Бля Світ закінчується, і люди йдуть у Володар мух.
Минають години, перш ніж Мікіто виходить з іншими вцілілими, години, щоб ми повернулися до машин. Нам доводиться мати справу з одним проміжним хижаком, якого приваблює запах крові, і Річарду доводиться відправляти цуценят і мене, щоб ми впоралися з загрозами під час нашої прогулянки. Мікіто залишається поруч із жінками, допомагаючи їм, поки Річард грає захисника з ближнього кута.
Минули ще години, перш ніж ми повернемося до Вайтхорсу, і протягом усієї подорожі діти мовчать. Коли я спробував запропонувати їм трохи шоколаду, вони здригнулися від мене. У їхніх очах є погляд, знання, якого ніколи не повинно бути, що змушує мене здригатися, а в животі кипить лють.
Коли ми повернемося до Вайтгорса, ми висадимо вцілілих разом із Радою. Річард пояснює, а Мікіто залишається поруч, жінки поки що не хочуть відпускати її. Я спостерігаю зі свого місця, не можу нічого зробити, почуваючись непотрібним.
Знайти тих, хто вижив, мало бути добре, перемогою. Я зараз не почуваюся особливо переможцем.
«Ви моя група?» Я дивлюся на невелику кількість бойових класів, які сьогодні є частиною моєї команди. Я дивлюся на них з ніг до голови: невисокого філіппінського батька, пару любителів спортзалу, які виглядають сильними, але ще навіть не досягли рівня, і самотню жінку з групи з котячою футболкою та коротким світлим волоссям. Усі вони мені кивають, і я кидаю погляд на зброю, яку вони носять, суміш позичених гвинтівок, бити й сокири.
«Так, ті з вас, хто має гвинтівки. Ти вмієш правильно стріляти?» Я переконуюсь і отримую підтверджуючі кивки від двох щурів у спортзалі та жінки. Філіппінець тільки хитає головою, а я кривлюся, показуючи на нього пальцем. «Тримай палець зі спускового гачка. Не піднімайте рушницю, поки не отримаєте чіткий постріл. Це означає, що нікого на вашому шляху». Повертаючись до дівчини, я знімаю з плеча свою гвинтівку і подаю їй. «Немає віддачі. Я очікую його назад».
Вона вдячно киває, і я помічаю, як один із хлопців пересувається на ногах, відкриває рота, щоб щось сказати, а потім вирішує відмовитися. добре.
«Правила прості. Я попереду, ви позаду. Ми збираємось попрямувати через Довгі озера та полювати на монстрів низького рівня, з якими ви можете битися. Я очікую, що поки ми виходимо, ви працюватимете над тим, щоб рухатися безшумно й тихо, а коли ми закінчимо сьогодні, я очікую, що ви продовжите практикувати це. Навички скритності допоможуть вам вижити, якщо вам колись доведеться полювати. Залишайтеся позаду мене, слухайте мене або Алі і чекайте, поки я дам вам добро на атаку. Якщо я скажу біжи, ти біжиш назад до останнього місця, де я сказав тобі чекати, або до школи. Зрозумів?" Я чекаю підтверджувальних кивків, перш ніж повернутись і попрямувати, підгортаючи плечима, намагаючись позбутися напруги. Я дійсно не хочу цього робити, не сьогодні, але ми пообіцяли.