Гори, вкриті льодовиками, розкинулися навколо нас, звивиста стежка шосе — єдина ознака цивілізації на милі. Настало літо на Юконі, і яскрава зелень вражає очі нескінченним сонячним світлом. Удалині я помічаю нових володарів неба – мутованих лелек, орлів і воронів легко впізнати, але серед них розкидані більш небезпечні, екзотичні істоти, які полюють на них. Мантикори, грифони, пара змієподібних істот, а вдалині — селезень.
«15 хвилин», — відповідаю я на запитання Рейчел, на що вона закочує очі.
«Ти сказав це двічі раніше», — закочує вона очі.
«15 хвилин», — просто відповідаю я й кидаю їй невидиму посмішку, розвертаюся й мчу на гору. Далеко від своїх супутників я продовжую насолоджуватися краєвидом. Так легко забути, у якій прекрасній країні ми живемо з постійною загрозою монстрів і раптової, жорстокої смерті. Я відкриваю шолом, щоб вдихнути свіжий сосновий аромат, і не можу не посміхнутися. Чистого неба, красивих пейзажів і хаосу в майбутньому. Що ще я можу просити?
Через тридцять хвилин група нарешті добирається до печери, у легенях Рейчел достатньо повітря, щоб проклинати мене далі. Деякий час я відчував зміну потоків мани, ледве помітну зміну в тому, як зараз працює світ. Не дивно, що Рейчел помітила це задовго до мене. Сам отвір печери нешкідливий, вирізаний з вапняку водою льодовика та досі вологий. Світло, прикріплене до моєї руки через Saber, дає нам небагато додаткової інформації, лише роззявлену пащу темряви, від якої тремтить моє тіло.
«Вам варто додати ще кілька пунктів до Конституції», — зауважує Мікіто, багатозначно дивлячись на пару. «Також кинь палити».
«Так, мамо», — відповідає Рейчел, перш ніж витягнути сигарету.
«Алі, розвідай це?» Я вказую на вхід у печеру, з гримасою дивлюсь на передвісну темряву.
«Ви знаєте, що я не бачу в темряві?» Алі вказує, махаючи рукою: «Я нікого не збираю, тому вони точно ховаються».
Не можна використовувати маніпулятор квантового стану. Це тягне мене в іншу площину, ту, яка йде паралельно світу і не дозволяє мені взаємодіяти з цим світом, поки я не впаду. Це чудово, якщо можна втекти чи прокрастися кудись, але коли в печері зазвичай темно, це означає, що я б ходив у темряві. Нічне бачення та інфрачервоне випромінювання на шоломі теж не допомагають, жоден із них не перетинає розмірні площини належним чином, на відміну від звичайного світла. Ні, я не розумію, чому це так. Якось Алі спробував це пояснити, але в той момент, коли він почав витягувати діаграми та рівняння, я вирішив, що мені не потрібно знати.
«Добре. Коли Річард і Рейчел переведуть дихання, ми підемо разом. Звичайний порядок, Алі попереду, я, Мікіто, Рейчел, потім Річард. Річард – тримай Ельзу з собою. Ми не маємо поняття про розміри печери, тож вирішуйте хаскі. Можливо, краще було б тримати їх усіх тут».
Річард киває на мої слова, задумливо стискаючи губи. Збільшений розмір хаскі дуже вигідний у бою, але це означає, що їм складніше маневрувати в тісних умовах. Зайти в печеру з одним цуценям завбільшки з поні буде досить важко, з трьома може бути забагато. Я спостерігаю, як він мовчки обговорює свої варіанти, перш ніж призначити Беллу та Макса охоронцями та взяти з собою Тінь. Чесно кажучи, я можу з цим впоратися.
Я роблю глибокий вдих, коли вони всі готові, киваю Алі, і ми входимо. Коли ми заходимо, пуста балаканина зникає, і ми всі зосереджуємося на тому, щоб рухатися якомога тихіше. Тепер ми ветерани апокаліпсису, звикли досліджувати наш новий світ і вбивати речі, які заперечують, навіть якщо ми робимо дурниці, як-от перевіряти лігва монстрів без підмоги. На жаль, розрахований ризик - це назва гри.
Алі пливе перед нами, сяючи, як світло від його тіла, що заповнює печеру, коли він натискає на свою Affinity. Позаду нього я використовую допоміжні лампи, вбудовані в Sabre, щоб забезпечити додаткове освітлення. Позаду і Рейчел, і Річард виловлюють хімічні світлові палички, кидаючи їх уздовж нашого шляху, поки ми йдемо, а Тінь крокує позаду, позначаючи свою нову територію з гнітючою регулярністю. Собака розміром з поні має сечовий міхур розміром з поні.
Від однієї кімнати до наступної, Алі веде нас без жодного слова. Напруга зростає, оскільки нападів немає, і я відчуваю, що хочу щось вийти, щоб убити нас. Ще одна річ, про яку я ніколи не сподівався подумати.
Коли йде атака, вона йде збоку. Перший удар врізається в Микито, ламає їй руку, як гілку, і кидає її в сусідню стіну. Я обертаюся, блиснувши мечем у бік нападника Микіто. Однак мій меч пройшов прямо крізь тіло її нападника, і я трохи спіткнувся від відсутності удару. У цей час істота змінюється й б’є мене в груди, броня деформується під тиском, і моє тіло відкидається назад.