"Ні-ні-ні. Це добре, це добре. Тара Бенкс завжди буде поруч», — швидко коментує Алі й обертається навколо мене, на мить розфокусувавшись. «Ви всі встигли, еге ж?»
«Так, ми зробили», — додаю я. "Дякую. Я розумію, що ваше маленьке заклинання було для вас занадто важким, еге ж?»
Алі кривиться і киває. «То що ми будемо робити з печерою? Час закінчувати?»
"Немає. Ми повернемося. У мене є план», — відповідаю я і спостерігаю, як Алі різко тремтить, коли я говорю ці слова. Так, так, смійся, мудак. Я теж за тобою скучив.
«Давай, ми багато про що поговорили», — показую йому, поки решта моїх товаришів сплять. По правді кажучи, у мене менше плану, а більше концепції, і мені знадобиться набагато більше інформації, щоб це спрацювало. Це починається з Алі.
Розділ 18
Наступного ранку команда встає о сьомій. Гадаю, спати теж було нелегко, незважаючи на те, наскільки зручне ліжко. Я провів ніч, обходячи периметр перед аварією, слухаючи розмови охоронців і балакаючи з Алі про те, що я збирався зробити. Я не знайшов багато корисного з точки зору пліток, лише низьке невдоволення забороною алкоголю та швидким вичерпанням запасів сигарет. Якби я був схильний грати в торговця чи контрабандиста, то, беручи з собою і те, і інше під час своїх регулярних пробігів, я міг би отримати пристойний прибуток. Замість цього я просто зазначаю подивитися вартість пачки сигарет у магазині. Ніколи не знаєш, коли хороший матеріал для хабара може стати в нагоді.
«Старище», — схиляю я голову до старенької, коли вона підходить нас проводжати. Коли я ліг спати, вона встала пізніше, займалася документами, і мито показує. Зміцніла конституція чи ні, жінці потрібен відпочинок. На жаль, я не маю права говорити: «Щось потрібно?»
Вона хитає головою, на її обличчі з’являється втомлена посмішка. «Ні, просто проводжаю. Діти, будьте обережні, добре? Без тебе було б самотньо».
Я ввічливо посміхаюся, знаючи, що вона має на увазі. Коло надто зайняте шліфуванням, вирушаючи у все більш небезпечні зони в ті дні, коли вони не допомагають у Вайтгорсі. Братство одного разу заскочило до Каркросса й відразу не повернулося. Наскільки я чув, пані Борсук звинувачувала їх у відсутності духу спільноти, через що вони не повернулися. Здається, підлітки, які мають відчуття влади та свободи, не дуже люблять, коли їх обмовляють, як діти. Знову ж таки, вони приєдналися до Ради Вайтхорс і нарешті допомагають з вирівнюванням населення, тож, можливо, з цього вийшло щось хороше. У будь-якому випадку ми єдина потужна група, яка регулярно відвідує туди. Джим і його люди навідуються, коли можуть, але вони рідко мають час, коли ситуація з продовольством така, як вона є.
Покинути Carcross цього разу потрібно довше, ніж зазвичай. По-перше, ми маємо відірвати дітей — і не дуже страждаючих підлітків, яким доручено стежити за ними — зі спини цуценят, що завжди займає деякий час. Тоді нам доводиться мати справу зі словесною сваркою, яка спалахує між пасажирами, які зараз хочуть переїхати до Вайтхорс, за те, хто має полетіти першим. Спочатку, коли почалася поставка, деякі з нас вирішили жити у великому місті. Потім у нас був невеликий потік людей, які пішли в інший бік, коли стало відомо, що Каркросс — це фактично безпечна зона. Тепер чутки про рейдових босів поширилися, і люди знову біжать, шукаючи безпеки в кількості.
Коли все буде вирішено, ми нарешті готові вирушити, хоча більше одного пасажира скаржиться, що його запхали серед цуценят. Мікіто просто пильно дивиться на них, аж поки вони не замовкають, бо сьогодні їй доручено їхати за мною. Нарешті організовані, ми вирушаємо.
Перевантаженість прихильниками означає, що ми повинні рухатися повільніше, що означає більше випадкових зустрічей у пустелі. Двічі нам доводиться зупинятися, щоб мати справу з монстрами, які підійшли надто близько для комфорту. Перший раз ми повинні стримувати Річарда та компанію, оскільки наші супротивники викидають кислоту з їхніх тіл. Цього разу Мікіто навіть дивиться на мене, шукаючи підтвердження, перш ніж вбігти в середину зграї, поки я роблю свою гвинтівку з канави на узбіччі дороги. Мікіто буквально танцює крізь кислотні бризки, лезо тримається разом, коли вона розмивається в мертвому спринті, який зробив би Усейна Болта схожим на малюка. Знову я не можу не побажати отримати доступ до моїх Class Skills. Хороша новина полягає в тому, що істоти хлюпають, і коли Мікіто встає між ними, боротьба майже закінчується. Вона рухається надто швидко, щоб я міг зробити удар, не ризикуючи вдарити її, тож я просто сідаю і залишаю її.
Другий раз ми забігли з тролем, і цього разу нам сказали відступити, оскільки Річард виходить із цуценятами на буксирі. Далі відбувається те, що, я припускаю, виглядало як цькування ведмедя, з періодичним додаванням стрілянини в обличчя. Бій жорстокий, цуценята відривають шматки від троля швидше, ніж той може зажити. Річард лише похмуро посміхається, дивлячись на роботу цуценят. Я думаю, у всіх нас є якісь невирішені проблеми.