«Зовсім ні», — відповідає вона, і її голос нагадує солодку іриску. «Чи сподобався вам урок?»
«По правді кажучи, це не спрацювало для мене. Хоча дивиться вгору, — кажу я.
«Джон, чи не так?» вона каже.
«Так...» Я дивлюся над її головою й розумію, що Алі немає поруч, вона оновлює свій рядок стану для мене. Блін.
Вона відповідає, неправильно розуміючи мої вагання або принаймні причину цього. «Карен».
«Що ж, приємно познайомитися з тобою, Карен», — відповідаю я, жоден із нас не ворушиться. Вона так близько, я відчуваю, як від її тіла йде тепло. А може, це мені стає гаряче.
«Ну що ж, Джоне, ми з друзями повинні піти помитися в річці. Можливо, скоро побачимось. Я поки що залишаюся в Селкірку, — вона злегка посміхається мені й повертається, йдучи геть, але не раніше, ніж дозволяє долоні провести вздовж моїх грудей.
«Так…» Я кліпаю очима, спостерігаючи, як вона йде до своїх друзів і таємно перевіряє, щоб у мене не текли слинки, коли закінчую згортати килимок.
Розділ 19
Поки я повертаюся додому, я вже пізно, хоча я використовую хвилинку, щоб помилуватися будинком у вечірньому сонці. Нам вдалося спрямувати трохи наших коштів на будинок, додавши нову стіну у вісім футів заввишки з оглядовими вежами з обох кінців, які піднімають її на добрих дванадцять футів. Хоча фізичні стіни не є найкориснішими речами в наші дні, навіть я міг би їх перескочити, коли зупинився, це було краще, ніж нічого.
Викуплено окремий гараж і перетворено під майстерню для обслуговування автомобілів. Річард зацікавився цим, працюючи з Крісом над вантажівками. На жаль, нам досі потрібно купувати двигуни мани та батареї мани в Магазині, але коли Кріс не працює над нашими вантажівками, він модернізує транспортні засоби для інших, що дає нам окремий і невеликий потік доходу.
Електроенергію для всього цього тепер забезпечує житловий двигун мани та акумулятор, який освітлює будинок, і прожектори, які ми розташували вздовж стін. Посилені захисні двері та вікна тепер також встановлені по всьому будинку, що дає нам трохи додаткової безпеки, якщо ми колись зазнаємо нападу, і навіть стіни оновлено до галактичних стандартів.
Заходячи, я чую голоси інших наших постійних гостей. Оскільки у нас одне з небагатьох місць у місті, де є електроенергія, ми також стали улюбленим місцем відпочинку для багатьох дітей, особливо після того, як Лана розграбувала 72-дюймовий телевізор для вітальні. Я зупиняюся біля дверей, просто слухаючи щасливі, задоволені голоси, які балакають, у той час як у фоновому режимі грає епізод Firefly. Я на деякий час заплющую очі, притуляюся до одвірка і дозволяю шуму й запаху дому охопити мене. Я не можу зробити їхній світ кращим, не можу зробити його таким, яким він був раніше, але принаймні, на трохи, я можу дати їм безпечне місце.
Коли я відкриваю очі, Лана спирається на сходи навпроти дверей і дивиться на мене з легкою посмішкою на обличчі. Я відчуваю, як моє обличчя стає порожнім, на мить захоплений, але це лише змушує її посміхнутися ширше, досі не кажучи ні слова. Я відповідаю на її фіолетовий погляд, перш ніж переривати зоровий контакт, дозволяючи своїм поглядам блукати по постаті рудоволосої. Образи Карен спалахують у пам’яті, коли я порівнюю її з Ланою, не знаходячи жодної провини. Лана, як завжди, одягнена повсякденно, лише простий сірий топ і джинси, які вона знімає з апломбом.
"Готово?" вона кидає на мене пустотливий погляд, і я розумію, що виглядаю набагато більше, ніж мав би.
«Так…» Я хитаю головою, і вона пирхає, спускаючись до кінця.
«Вечеря буде готова за деякий час, але тобі потрібен душ», — Лана проходить повз мене до кухні, і, клянусь, вона трохи поворушує стегнами. Коли вона йде, вона гукає позаду. «Ні шоколаду для дітей!»
Я посміхаюся, чекаючи на мить, поки вона вийде, перш ніж зайти у вітальню. Діти, побачивши, що я збираюся навколо, і я підморгую підліткам, дістаючи жменю міні-Toblerones зі свого інвентарю та кидаючи їх у руки, що чекають. Добру справу дня зроблено, я піднімаюся сходами до свого місця, прямую за ріг до свого номеру. На відміну від решти будинку, тут нічого особливо не змінилося. Я ледве повернувся, щоб внести будь-які зміни, які, на жаль, включають мої аркуші. Мені справді потрібно змінити ті простирадла.
Знову даючи собі обіцянку випрати білизну, я заходжу в душ, повністю замерзаючи, коли образи Лани/Карен на тих простирадлах знову виникають у моїй пам’яті.