— Чт… Урси, ты серьёзно?! — Кано в два шага оказался рядом с ним. — Они убили Вульпи и Кари, Урси! И ты всё ещё намерен заключать с ними мир?!
— Да, — тот медленно повернулся, пряча медальон и перо в карман.
— Наши друзья погибли! — взревел пёс, схватив его за грудки комбинезона. — Твои друзья, с которыми ты был с самого начала! Тебе что, наплевать на это?!
— Их смерть не отменяет того факта, что война ещё продолжается! — тот, неожиданно даже для себя, рявкнул с такой силой воли, что Кано мгновенно замолчал, тут же отдёрнув руки от его одежды. — Анимагены погибают и сейчас, но не здесь, а на нашей родине, на Кайлити! И погибнет ещё больше, если мы просто развернёмся и улетим! И не смей говорить, что мне плевать на друзей! — прорычал он отступившему к стене Кано, ткнув в него пальцем. — Я здесь только потому, что готов отдать за них жизнь! За всех вас и тех, кто остался за океаном!
Он отвернулся. Всё внутри горело от обиды, горечи и бессилия. «Их не вернуть, — он рухнул на ближайшее кресло, чувствуя сильную усталость, — но их жертва не должна быть напрасной! Мы должны заключить мир!»
Створки дверей тихонько раскрылись, и в гостиную вошли Юмена и Роривер. На лицах новусов не мелькнуло и тени привычных улыбок, и оба понимали, что зашли не вовремя. Тем не менее, им было что сообщить. Оперетта вновь собралась после ночных событий и на этот раз говорили они достаточно долго. Уже ни у кого не осталось сомнений, что за нападением Химеры стоят «тёмные голоса», а поскольку и сама Химера добровольно согласилась присоединиться к их обществу, то вопрос о мире вновь встал на повестке дня. Каждый из высших Воксов понимал, что с момента принятия этого решения, мир вновь начнёт меняться. И решение рискнуть и пожертвовать балансом ради возвышения собственной цивилизации, казалось, невозможно принять. И всё же…
— Оперетта решила отправить послов в Кайлити для установления постоянной связи, — Роривер перешёл сразу к делу, не дожидаясь вопросов и формальностей, — лечу я, Баастар Омилум и Соланис Ирша. Однако, в связи с… открывшимися обстоятельствами, — он коротко вздохнул, — нам нужен кто-то, кто будет связующим звеном и представит Хор Кайлити. Иначе говоря, кто-то должен лететь с нами, чтобы рассказать о событиях здесь.
— Нам просто не поверят, — добавила Юмена, с виноватым видом посмотревшая на окружающих.
— Уж тебе бы вину испытывать, — Арги грустно усмехнулась этому взгляду, — я остаюсь, — она подняла голову, — «тёмные голоса» и сектанты убили моего мужа и двух лучших друзей, и если их лидер где-то на Сарохаре, то я обязана остаться и помочь вам найти его.
— Я тоже останусь, — Лупо даже не взглянула на остальную команду, — как командир спецназа, я должна защищать Старшего Советника ценою жизни, — Арги осклабилась, но ничего не ответила, лишь положив руки на стол.
— Если мы уйдём, — Камманд взглянул на нахохлившуюся Ани, — то только ослабим защиту. Простите, нейге и тайли новусы, — он неприятно улыбнулся, — но доверия я к вам более не испытываю. По крайней мере, до тех пор, пока не заключим настоящий мир.
— Тогда остаётся только один, — Юмена посмотрела на бурого беота, устало закрывшего глаза и погружённого в раздумья, — Урси, ты согласен?
Он медленно встал, обведя взглядом присутствующих. Арги, неподвижно смотрящую на своё отражение. Лупо, сложившую руки на груди. Камманда, с кривой усмешкой ответившего ему понимающим взглядом. Ани, отвернувшуюся в сторону Брона. Самого диггера, сидящего с, как всегда, невозмутимым выражением лица. «Сигму», делающих вид, что не замечают его. «Мы должны вывести Аревир в новую эпоху. И сомнения не должны мешать делу, — Урси вышел из-за стола и, на секунду замерев рядом с неприязнью посмотревшего на него Кано, подошёл к Рориверу и Юмене, — либо мы останемся на Кайлити и погибнем… либо попытаемся создать новый мир».
Створки двери мягко захлопнулись за его спиной.
========== Эпилог ==========
Родной горный воздух Тунгара. Как давно он вдыхал это ароматный запах свежести? Как давно ступал по металлическим плитам крепости Сольтен, слушая гул разговоров анимагенов, грохот техники в шлюзе и звуки взлетающих турболётов? Это место стало для Урси вторым домом, тут он чувствовал себя спокойнее, уверенней. Мог искренне ответить улыбкой на улыбки проходивших мимо анимагенов и не озадачиться спасением мира в самый неподходящий момент. Общий дом, где все друг друга знали.
Так было когда-то давно, целых семь месяцев назад. А теперь… тут не хватало кого-то. Кого-то, кто приносил радость одним лишь присутствием, кто мог без раздумий броситься на выручку и поддержать в трудную минуту. Кого-то очень близких, кого знал всю жизни и не представлял себе, что их может не стать.
Ирша, Омилум и Роривер остались в Аполотоне в качестве посланников от Хора, но Урси даже слышать не хотел ни Прайма, ни Ассура, ни кого-либо ещё из Совета и Консилиума. Он устал, сломался, разбился. Вернулся на неделю в Сольтен, чтобы просто поспать и забыться. Город уже восстановился после того нападения, вновь стал чистым, ухоженным, опрятным. Лишь отсутствие Аванира говорило о том, что это место едва не стало общей могилой для его обитателей.
Он увидел их, когда поднимался по дороге в город наверху. Генератор загудел от страха, язык будто прилип к нёбу, а все заготовленные заранее слова вылетели из головы. «Как они похожи на своих родителей…» Ноги стали ватными, и бурый беот просто встал, глядя на подбегающих девушек.
— Дядя Урси! — Капи бросилась ему на шею, обнимая и целуя. За ней спешила Кири, радостно улыбаясь и виляя хвостиком. — Дядя Урси, а мне Хиру предложение сделал, представляете?! — канарейка захлёбывалась от счастья, начиная тараторить, то и дело сбиваясь. — Мы, теперь, получается, родственники, да?! Ах, вот мама и папа обрадуются, когда вернутся! Мы слышали, что вы нашли маму на Сарохаре!
— Это анроты так говорят! — поддакнула Кири, хихикнув.
— Вот это здорово! А то мы тут распереживались, и… дядя Урси? — она только сейчас заметила, что тот молчит и не улыбается. — А… что с вами?
Руки не слушались. Скованно тряхнув головой в попытке отделаться от волнения, Урси дрожащими руками расстегнул комбинезон и извлёк оттуда самые дорогие подарки, что он мог им привезти.
— Это… — Капи взяла их в руки. — Это папин медальон! И… мамины перья… — улыбка медленно исчезала с её лица. Канарейка вздрогнула как от удара и задрожала всем телом. Она почувствовала, как холодеют её пальцы. Не находя слов, девушка прижала медальон и перо к лицу, пытаясь сказать хоть что-то, но горло сжало стальными тисками.
— Что? Что случилось? — Кири непонимающе переводила взгляд то на неё, то на Урси. — Что случилось, Капи? Где мама и папа? Что происходит? Капи? — та медленно обняла младшую сестрёнку, присев на колени и зарывшись клювом в её волосы. Крупные слёзы текли из глаз беот, но она всё ещё молчала, не в силах совладать с речью.
Урси, так ничего и не сказав, медленно побрёл дальше. Процессор словно отключился, вводя его в состояние прострации. Мысли исчезли, оставив голову совершенно пустой, и даже протяжный девичий крик, сменившийся громким плачем, не вернул его разум. Будто он сам, своими руками, только что убил их.
Зато грубый толчок в грудь привёл его в чувство. Хара стояла перед ним, внимательно глядя в глаза. Уши зайчихи были опущены, но она не проронила ни слова.
— Твои волосы… — Урси протянул руку, но та перехватила её, не позволив к себе прикоснуться.
— Я же говорила, — прошептала она одними губами, — говорила, что нам нельзя разделяться! Вместе, мы были единым целым, командой, Шестерыми Неизвестными! А теперь? Теперь что, Урси?
Он лишь опустил взгляд, покачав головой. Выбежавший из дома Хиру хотел что-то сказать, но увидев сидящую на коленях Капи, тут же рванул к ней, осознав, что произошло. Урси хотел обернуться, но так и не смог — тело будто одревенело.
— Что теперь, ответь! — Хара резко обняла его, крепко прижавшись всем телом. Она дрожала и впервые на его памяти выглядела настолько беспомощной. — Где они сейчас, Урси? Где все наши друзья?!