По словам торговца, обрадовавшегося таким клиентам, обложку этой поэмы рисовал сам автор. Наверное, по этой причине вместо скидки за опт Алексей заплатил на двадцать копеек дороже. Он ничуть не опечалился, продолжая гнуть своё про редкий и уникальный тираж.
Всегда задавался вопросом, почему «Мёртвые души» поэма, а не повесть или роман. Алексей устроил диспут на эту тему, поясняя мне, что поэма понятие обширное и необязательно стихотворное. Гоголь же задумывал изначально трёхтомник, подражая «Божественной комедии» Данте.
— Во втором томе Гоголь дал Чичикову шанс стать на путь исправления. Предположу, что получилась полная чухня, а не цельный образ, — разглагольствовал друг. — Ты видел или слышал, чтобы какой-то мошенник так преобразился, что стал порядочным человеком?
— Ну, может… — неуверенно промямлил я.
— Вот-вот, и я не встречал «честных мошенников». Поняв, что потерял связь с реальностью, Гоголь сжёг второй том. Вернее, ещё только сожжёт. Не помню, в каком году он его закончит, но точно не в этом. Пока же приобщимся к тому, что издано, всё равно заняться больше нечем.
Ни разу за всё наше пребывание в этом времени мы не встречали столь патриархального города, где в буквальном смысле подыхали со скуки. Я бы уже уехал, но ждали ответы на письма. Без внятного и понятного раъяснения ситуации вокруг отца Нестора вернуться домой мы не могли. Потому мы с Лёшкой словно два туриста гуляли по историческому центру, разглядывая памятники архитектуры, и откровенно скучали. Куда-то в салоны или в гости нас не приглашали. Знакомых в этом городе мы не имели.
Август уже завершался, и я прикидывал, сколько у нас в запасе времени. От силы месяц мы могли просидеть во Владимире. А дальше придётся спешно двигаться домой. Тёплых вещей мы с собой не брали, да и ждать зимней дороги никакого желания не было.
В то, что наш батюшка выкрутится из любой ситуации, я практически не сомневался, но такого театрального действия реально не ожидал!
Наш «святой», естественно, уболтал императора и тот его отпустил. В сопровождении охраны, выделенной императором, отец Нестор добрался до Москвы и дальше пошёл пешком! Восемь дней он показательно шёл от Москвы до Владимира, собрав и ведя за собой пару тысяч сподвижников. Даже те два десятка телохранителей с саблями и ружьями оставили лошадей, переложили вещи в заплечные ранцы и пошли следом за старцем.
Когда эта толпа приблизилась к Владимиру, в городе началась паника. Потом-то рассмотрели, что люди не просто идут, а несут иконы. Ещё и распевают что-то церковное. Предположу, что всю дорогу они не пели, но непосредственно перед Владимиром решили произвести впечатление.
По Владимирке, по тому пути, которым гоняли каторжан в Сибирь, старец Самарский и вошел в город. Далее двинулся к Золотым воротам, где и начал собирать народ.
Мы с Алексеем узнали об этом событии одними из первых, когда столкнулись с непонятной толпой, идущей в сторону центра.
— Старец! Святой старец! — передавали жители друг другу новость.
Не сговариваясь мы поспешили следом.
Отец Нестор, дойдя до Золотых ворот, свернул на холм, намереваясь дождаться народных масс и начать вещать.
Совсем близко мы подойти не успели, но заняли неплохое место, чтобы послушать приключения батюшки в столице. Народ все прибывал и прибывал, пересказывая друг другу какие-то небылицы. Появились и священнослужители. Их пропустили к старцу и вопросов прибавилось.
Примерно ещё с час отец Нестор собирал публику.
Первые его слова с холма были плохо слышны, но буквально сразу народная масса притихла и замерла, внимая каждому слову.
— Православный люд, текут мои слёзы, — жестом показал батюшка, если кто не понял. — Не смог уберечь, не успел вернуться, чтобы оградить Казань от пламени грехов. Вижу, как горит Казань и православные церкви. Простите, люди добрые! — бухнулся батюшка на колени. — Не отмолил грехи ваши, не успел показать дорогу светлую-у-у…
Толпа на последней фразе отца Нестора загомонила.
— Всё правильно, сегодня 24 августа, — тихо сообщил я Лёшке. — Старый шельмец тонко просчитал и выверил время. Небось специально в пути тормозил или, напротив, торопился, чтобы точно к дате успеть и своё предвидение показать перед большой публикой и священниками.
Про пожар в Казани здесь, конечно, ещё не слышали. Для Владимира это оказалось волнительной новостью. Народ стал перешептываться, выясняя друг у друга: одна Казань сгорела или и во Владимире случится подобная напасть?
Отец Нестор, не поднимаясь с коленей, начал распевать молитву. Ему вторили подошедшие священники, а после вся площадь опустилась на колени в едином религиозном экстазе. Пришлось и нам соответствовать.