- Корабль в порядке? - спросил Люк.
- Вроде в порядке. Проблема в том, как теперь попасть внутрь. И еще остается надеяться, что твой дед сумел отключить луч захвата.
- Смотрите! - вдруг сказал Скайуокер и махнул рукой на штурмовиков, которые неожиданно покинули свои посты и направились куда-то на противоположный конец ангара.
Хан не стал выяснять, что там так привлекло внимание солдат. Подумают об этом позже.
- Это наш шанс. Идем!
Они рванули к кораблю. Краем глаза Соло заметил спешащих к ним дроидов, а потом, когда уже ему казалось, что они смогут добраться до корабля незамеченными, Люк неожиданно замер на месте, уставившись на другую сторону ангара.
- Бен?!
Хан тоже остановился у самого трапа и посмотрел туда же, куда был прикован взгляд Люка. Его сердце неприятно екнуло, когда он увидел Кеноби, который дрался световым мечом с огромной фигурой в черной мантии, в которой Соло узнал печально известного на всю Галактику Дарта Вейдера. Старик на мгновение посмотрел на Люка, и Хан мог поклясться, что заметил улыбку на лице Кеноби. Соло нахмурился. Что за дурацкие развлечения?
Красный клинок описал сверкающую дугу, и плащ Кеноби упал к ногам Дарта Вейдера. От крика Люка у Хана заложило в ушах. Скайуокер вытащил бластер и принялся с остервенением палить по штурмовикам, отделявшим его от его учителя. Хан присоединился к перестрелке, боясь, что кто-нибудь угодит в малыша.
- Уходим! - крикнул он Люку, краем уха услышав, как Лея кричит, что уже слишком поздно и Бену не помочь. Вейдер направлялся к ним, и Хан понимал, что им и правда лучше побыстрей убраться отсюда, или их шанс на побег будет упущен.
- Стреляй в приборную панель, малыш!
Люк выстрелил, дверь опустилась прямо перед носом Вейдера, а Хан схватил малыша за руку, подталкивая его к рампе. Люк, казалось, вынырнул из оцепенения и помчался вверх по пандусу впереди Хана.
Захлопнув люк, Хан направился в кабину пилота, где Чубакка уже включал двигатели. Соло нырнул в свое кресло и принялся переключать тумблеры на панели «Сокола», подготавливая его к взлету.
- Надеюсь, старик вырубил их аппаратуру и притягивающий луч, а то поездка окажется на редкость короткой, - пробормотал он, щелкая последним переключателем. - Ну, вперед.
Фрахтовик поднялся и выскользнул из ангара. Соло перевел дыхание только тогда, когда они оказались вне досягаемости луча захвата. И все же он понимал, что еще не все закончено. Скорее всего, нужно было ждать атаки истребителей — вряд ли имперцы просто так их отпустят. Однако сейчас его мысли были о Люке. И как оказалось не только его.
- Старик выполнил свое обещание ценой жизни, - подал голос Чубакка. - Малыш страдает. Ты ему нужен, Хан.
Соло промолчал, но понимал, что Чуи прав. Ему пришлось признать, что и сам он чувствует потерю. Несмотря на свои подозрения насчет намерений Кеноби, все же у малыша был тот, к кому он мог повернуться, когда узнал бы, что Хан ему врал. Но сейчас, когда старика нет, к кому может прийти Люк? Кто защитит его, если не сможет Хан?
Тревожный писк от консоли вытащил Соло из размышлений. Он посмотрел на приборы.
- Нас догоняют перехватчики. Придется отбиваться. Вруби щиты, будешь за штурвалом, а я пока попытаюсь подпалить их.
Хан спустился в кают-компанию. Как раз когда он входил, послышался убитый голос Люка:
- Не могу поверить, что его больше нет.
Принцесса сидела рядом с ним.
- Ты ничего не смог бы сделать, - сочувственно откликнулась она.
Хан постарался смягчить голос:
- Пойдем, малыш. Мы еще не на свободе.
Люк вскинулся, Хан обнадеживающе улыбнулся ему и кивнул ему, приказывая идти за собой. Скайуокер послушно поднялся, очевидно, радуясь тому, что можно переключиться на что-то. Они добрались до турелей, и Соло указал ему на одну из них, а сам забрался во вторую, уселся в кресло и нацепил шлем.
- Готов, малыш? - поинтересовался он, проверяя шлемофон. - Держи ухо востро.
Из кабины раздался возглас принцессы о том, что истребители на подходе. Какого черта она делала в кабине пилота на его корабле? Надо будет поговорить с Чубаккой, подумал Хан. Тем временем истребители появились на экране. Двигались они очень быстро, и Хану пришлось привыкать к постоянно изменяющимся координатам системы наведения, пока истребители делали первый вираж. Ему не удалось подстрелить ни одного, но, по крайней мере, он не дал им подпалить «Сокол».
Соло коротко поинтересовался, как там Люк, и с удовлетворением отметил, что малыш неплохо держится.
- Они слишком быстрые! - Соло уловил легкие нотки паники в голосе Скайуокера. Ему захотелось как-то подбодрить малыша, но времени на сантименты не было. К тому же Люк вполне мог справиться и без его помощи.
«Сокол» вздрогнул от попадания одного из истребителей, который вынырнул так неожиданно, что ни Люк, ни Хан не успели на него среагировать. Соло почувствовал, как внутри все екнуло.
- Мы потеряли боковые мониторы, - сообщила принцесса по связи.
- Не волнуйтесь, величество. Моя птичка еще и не такое переживала, - уверенно откликнулся Соло, повернулся к турели и, понизив голос, пробормотал. - Давай, детка, не подведи.
Хану удалось сбить один истребитель, и почти в этот же самый миг услышал победный возглас Люка, который сумел попасть в еще один корабль. Хан ухмыльнулся — он был уверен в способностях мальчишки.
- У меня получилось!
- Молодец, малыш, - ответил Соло, но тут же предупредил. - Только не зазнавайся.
- Еще два приближаются, - снова подала голос принцесса.
- Ну, это ненадолго, - беспечно откликнулся Хан и повернулся к турелям. Он был рад удаче Люка, пожалуй, даже больше, чем своей собственной. Раздались выстрелы и снова взрыв — малыш попал в цель, а оставшийся истребитель весьма удачно показался на его собственных радарах и Соло нажал гашетку, с удовлетворением глядя на расцветшую в небе вспышку.
- Вот так! Мы сделали их! - восторженно завопил Люк.
- Я и не сомневался, малыш, - усмехнулся Хан. - Чуи, мы в порядке?
- Повреждения есть, но ничего серьезного, - откликнулся Чубакка, а потом уже более мягким тоном добавил. - Принцесса хочет, чтобы мы доставили ее и дроидов на Явин. Я высчитываю координаты прыжка?
Хан нахмурился:
- Не знаю, какого черта ей потребовалось на Явине, мне все равно. Давай просто уберемся отсюда, Чуи. И чем быстрее мы отделаемся от нашей пассажирки, получим нашу награду и вернемся к нашим делам, тем лучше я буду себя чувствовать.
Соло оглянулся на Люка, проверяя, все ли в порядке с ним.
- Прыгнем в гипер и наконец-то отдохнем.
Люк уже спустился с турели и мялся в коридоре, когда Хан присоединился к нему. Соло ободряюще улыбнулся ему:
- Молодец, малыш. Отлично стрелял.
Скайуокер глубоко вздохнул и слабо улыбнулся ему.
- Я раньше никогда не делал ничего… подобного. Ну, то есть, я подстреливал вомп еще на Татуине, но они не пытались стрелять в меня в ответ.
Хан рассмеялся и притянул Люка к себе, крепко обнимая:
- Ты ненормальный, Люк, знаешь это?
Юноша доверчиво прижался к нему, утыкаясь лицом в плечо.
- Все в порядке, малыш, - пробормотал Соло. - Последние пара дней были чертовски трудными для тебя. Тебе надо отдохнуть.
Хан предполагал, что Люку захочется выплакаться, освободиться от этого напряжения, и почувствовал горячие безмолвные слезы на своем плече. Соло вздохнул. Малыш увидел так много смертей за эту неделю. Хан неловко поглаживал юношу по спине, не зная, что сказать. Он не был уверен, что его утешения будут уместными сейчас. Поэтому просто стоял, поглаживая мягкие золотистые волосы юноши, и ждал.
- Прошло несколько минут, прежде чем Люк немного успокоился и поднял заплаканное лицо, благодарно потеревшись щекой о щеку Хана.