312. Гиганты шерстистый носорог (Coelodonta antiquitatis) и мамонт (Mammuthus primigenius), несмотря на свои огромные размеры, были желанной добычей для первобытного человека. Носорог вымер в начале четвертичного периода, а его многочисленные черепа и кости часто находят в Европе и Сибири. Последние остатки мамонтов датируют девятью тысячами лет, значит, некоторые мамонты могли прожить и дольше
313. Самой ценной находкой последних лет был магаданский мамонтенок Дима. Этот уникальный экземпляр позволил изучить строение молодого мамонта и даже решить некоторые важные для медицины вопросы по проблеме консервации тканей на холоде
314. Уже в эпоху Киевской Руси был истреблен последний тур - древний бык (Bos primigenius). Потери невосполнимы, так как генетический фонд этих древних животных мог бы многое дать для проблем селекции крупного рогатого скота
315. Древний бык (Bos primigenius)
316. Только маленький овцебык (Ovibos moschatus) в небольшой численности дожил до наших дней. Сейчас этот современник мамонта и шерстистого носорога взят под охрану и завезен в различные районы Севера - исчезновение ему уже не угрожает
Еще не человек
Небольшие зверьки, предки приматов появились в конце мела и были очень похожи на насекомоядных. Жили они на деревьях, ловко перебираясь с ветки на ветку при помощи цепких лап и хвоста. В начале кайнозоя, около 60 млн. лет назад, появились первые приматы - полуобезьяны лемуры, а затем и настоящие обезьяны, некоторые из них и стали предками современных обезьян и человека. Первые обезьяны - гоминиды, то есть родственники человека, появились где-то в середине третичного периода. Сам путь формирования обезьян предполагал жизнь в лесу, на деревьях. Что в таком случае может попасть в руки палеонтолога, даже если эти животные жили относительно недавно? Отдельные косточки, зубы... Каждая находка - событие, поворот в наших знаниях.
317. Одна из древнейших находок - этот череп - был найден недалеко от Парижа в нижнекайнозойских отложениях. Ж. Кювье отнес его к... копытным! В общем, здесь нет ничего удивительного. Даже современных лемуров долго относили не к приматам, что ж говорить о найденном древнем примитивнейшем лемуре - полуобезьяне адаписе (Adapis parisiensis)
318. Формирование настоящих обезьян было связано со значительным увеличением размеров тела. Некоторые родственники человека достигли огромных размеров. И сейчас живет громадная горилла (Gorilla gorilla), на черепе которой хорошо видны обезьяньи признаки: выдвинутые вперед челюсти, огромные клыки, валики над орбитами, слабо развитый купол мозгового свода и сильный мышечный гребень вдоль головы
319. Еще крупнее был раннечетвертичныи азиатский гигантопитек (Gigantopithecus blacki). От него известны только челюсти и отдельные зубы. На фотографии у челюсти обломаны клыки, и это сразу придает ей 'человеческие' черты, но вытянутость ее вперед выдает обезьянью природу
Формирование настоящих обезьян было связано со значительным увеличением размеров тела. Некоторые родственники человека достигли огромных размеров
Уже человек
Где же граница между "уже-человеком" и "еще-обезьяной"? Самая "человекоподобная", но еще совсем обезьяна, или рамапитек, жила 14 млн. лет назад в Азии, Южной Европе и Северной Африке. Довольно крупная, она хорошо чувствовала себя на земле, передвигаясь еще на четырех ногах. А следующий известный нам этап - австралопитек - почти человек, "переходное звено", более 5 млн. лет назад появившийся в Африке и Юго-Восточной Азии. И только около 3 млн. лет назад появляются в летописи Земли остатки примитивных представителей нашего рода - Человека. Очень сложным и длительным был путь формирования человека. Узкий мостик, цепь вызванных природными изменениями преобразований вели "в люди". Любые отклонения, попытки уйти в удобные места обитания для любой группы человекоподобных всегда приводили в тупик. При этом в хороших, спокойных условиях такая ветвь "почти-людей" давала вспышку численности, и их остатки имели больше шансов попасть в руки исследователей. Но тупик развития всегда кончался вымиранием, и, значит, изучение этих редчайших находок всегда сопровождалось вздохом разочарования: "опять боковая ветвь, тупик эволюции!". Но любая тупиковая ветвь сохраняла многие черты, "захваченные" с собой с пути, ведущего к человеку, на том уровне, на котором она свернула с пути, привлеченная спокойной жизнью. Значит, с каждой находкой все точнее вырисовывается (пусть пока общий) контур этой самой главной ветви филогенетического древа.