Входная дверь уже была открыта, и из прохлады дома выбежал низенький кривоногий старичок в темных очках и бейсболке, широко улыбаясь и сверкая вставными зубами.
— Эй-эге-гей, это же наш Тим! А мы тебя завтра ждали.
Он протянул руку — Тимоти ее с радостью пожал, а другой рукой потрепал старичка по затылку.
— Эй-эге-гей, Бэзил! Рад тебя видеть. На самом деле завтра приезжает Сэмми. Он только что провел месяц в Ситжесе, счастливчик, якобы в поисках своих каталонских предков. Так что я должен купить еду и напитки, проветрить дом и вообще подготовиться к прибытию Его Величества.
Из дома вышла Клер и поспешила навстречу приехавшим, за ней на почтительном расстоянии следовала Клотильда — она вела хозяйство Энтуислов, когда они приезжали, и жила со своим веснушчатым супругом Эмилем во флигеле метрах в ста от большого дома, а также приглядывала за всем, когда они были в отъезде. Клер тоже сразу кинулась к Тимоти.
— Тимоти, mon cher! Quelle surprise totalement heureuse![195] — Они обнялись, a потом, словно одного объятья было мало, обнялись еще раз. — Ты останешься на ланч?
Тимоти улыбнулся, кивнул и повернулся к Клотильде.
— Ah, la plus belle Clothilde. Sois tranquille mon pauvre coer![196]
И Клотильда, пожилая дама с и без того румяными щеками, совсем зарделась.
Марсель успел вынуть из «рено» и контейнер-холодильник, и багаж Стэна, сложил его аккуратно в кучу. Теперь он высился подле всего этого, вскинув руки и сложив пальцы словно для благословения.
Все это время Стэн стоял, покачиваясь и истекая потом. Тимоти вдруг вспомнил о правилах вежливости.
— Мадам, позвольте мне представить вам вашего гостя, профессора Стэна Копса.
Стэн, который к тому моменту буквально и шага не мог сделать, застыл на месте, но нудно произнес слова — не иначе как долго репетировал и надеялся произнести с легкостью.
— Enchanté, Madam, de faire connaissance[197].
— A это наш старинный друг Бэзил Мадж, он, возможно, вам известен как трижды победитель «Тройной короны», великолепный жокей, друг многих царственных особ и так далее. Бэзил, mon vieux[198].
— Весьма польщен, — вяло откликнулся Стэн.
— Эй-эге-гей, Стэн!
— А это — моя старинная подруга Клотильда.
Клотильда неуклюже сделала книксен.
— Enchanté, je vous assure[199], — деревянным голосом сказал Стэн, обливаясь потом.
И тут произошло одновременно вот что. Во-первых, из-за изгороди появился Сирил весь в белом и в белой соломенной шляпе, следом за очень юной загорелой особой в бикини. Он погладил, а затем и пошлепал ее соблазнительный зад.
— Ah, quelle honte! — довольно хихикнула она. — J’ai perdu, si non mon honneur, alors mon innocence. Gran’père, gran’père, comme vous êtes méchant![200]
Во-вторых, к Стэну подошел Марсель и буркнул что-то, чего Стэн не понял.
— Он ждет оплаты, — сказал Тимоти, вернувшись к роли переводчика.
— Но… — забормотал Стэн, — я думал, что я гость…
— Марсель говорит, что возьмет с вас только за дорогу от Авиньона сюда, обычную сумму, еще — за меня как за дополнительного пассажира, и за контейнер, который ему пришлось получить, донести и привезти. А за бесценный рассказ об окрестностях, который вы прервали, сославшись на усталость, он не возьмет с вас ничего. Вы не можете не согласиться, что он поступает по справедливости.
— Сколько? — спросил Стэн в ужасе.
— Он выписал счет. Вот, держите.
— Ради бога, не мелочитесь! — крикнул Сирил. — Заплатите несчастному пидору! Он рабочий человек. Не ради же своего удовольствия он вас катал.
Стэн, испуганный и смущенный, все заплатил. Но тут хотя бы Клер обратила внимание на то, в каком он состоянии.
— Не хотите ли поплавать перед ланчем? Принять ванну, душ? Вы наверняка хотите переодеться.
— Да, спасибо, — сказал Стэн и поплелся к дому, широко расставляя ноги — походкой человека, который только что обмочился. Он был так очевидно несчастен, что Бэзил и Тимоти молча подхватили его багаж и понесли следом за ним. Клотильда и Марсель тем временем взяли вдвоем контейнер и потащили его в дом.
200
Как вам не стыдно! Я потеряла если не честь, то невинность. Дедуля, дедуля, вы шалун! (