3. ПОЕДИНОК С ЧЕРНОЙ АКУЛОЙ
Штурман и профессор, усидев, как быстро поднимается вода, перенесли пилота на более высокое место .— Но ведь там... там Зоя! —воскликнул штурман, показывая на поворот ущелья, откуда наступала »вода. Вскоре вновь образовавшееся озеро слилось с тем озерком, на которое сел самалёт. В самолёте есть резиновая лодка. Надо отыскать Зою! — отрывисто сказал пилот. Штурман снял сапоги и, войдя а воду, направился к самолёту. Зоя и Алексей всё стояли на своём островке. Выступавшие из-под воды камни напоминали спины неведомых животных. Поразительное зрелище! — воскликнул геолог.— Но я догадался, что это такое. Ведь это же знаменитое «Озеро горных слёз». Какое поэтическое и загадочное название! — проговорила девушка. — Но как мы выберемся отсюда?- Ираклий! — крикнул Алексей товарищу. — Пробирайся к стене, нз которой растёт дерево, а приборы спрячь в скале повыше. Но Симонидзе уже действовал. Он выбрался из облюбованного им убежища, вошел в воду почти по пояс, поднял рюкзак с приборами над головой и направился к каменной стене, из которой торчало каким-то чудом выросшее здесь дерево. Ухватившись за нижнюю ветку, Симонидзе по стволу дерева взобрался на отвесную стену. Он спрятал рюкзак с приборами в глубокую выемку, а сам снова спустился вниз н удобно уселся на толстой ветке, свисавшей над водой. Вода продолжала прибывать. Теперь вокруг высокого камня, приютившего Зою я Алексея, во все стороны простиралась ровная зеленоватая гладь. Между тем Ираклий внимательно вглядывался в воду, которая уже поднялась к самым его ногам. По-моему, здесь рыб? плавает, — удивлённо про- говорил он. — И очень большая рыба. Прямо исполинская рыба! Даже рыба?! — рассмеялся услыхавший его Алексей. — Хорошо бы ее поймать для ухи. Вдруг Алексей заметил промелькнувшее в воде веретенообразное тело. Эге! Ухи-то не меньше бочки получится. Рыба с меня ростом будет. Это акула.. — про шептала Зоя. Вот так ихтиолог! — расхохотался Алексей.—Откуда же в горах может быть акула? Пшла! Пшла отсюда!— между тем кричал на рыбу Ираклий. — Смотрите, какая храбрая! Впервые такую рыбу вижу. — и он замахал па рыбу рукой Что он делает! — за кричала Зоя, схватив Алексея за руку. — Крикните ему... Ведь это акула... Алексей стал серьёзным: Ираклий! Берегись!.. А вода всё поднималась. Ираклий, растерянно поправляя галстук н поджав ноги, с изумлением рассматривал наглую рыбу, которая плавала уже под самой ветхой. на которой он сидел. Смотрите! __ крякнул он. — Она на обе лопатки ложится— Он не договорил и поспешно перелез на следующую ветку. Придётся плыть к берегу, — с явно напускной бодростью предложил Алексей. Он не сводил глаз с рыбы, которая, оставив в покое Ираклия, теперь приближалась к их камню. Он был уже затоплен водой, и молодые люди стояли в ней по колено. Как плыть! А акула?! Ну, что вы... Ведь этого не может быть, — возразил было геолог. Вместо ответа Зоя указала ему на синюю спину чудовища. Сомнений не было—к ним приближалась акула. Вы читали книги про южные моря ?.. _ нервно спросил Алексей. — Я вот читал, но только не знаю... сумею ли... Акулы нападают даже на лодки. — проговорила Зоя. Я попробую... Что попробуете? Алексей не ответил и прыгнул в воду. — ждать было нельзя. Акула заметила Алексея и устремилась к нему. Подплыв к геологу вплотную, она перевернулась вверх своим белым брюхом. Алексей держался к ней лицом Оно было так же бледно, как брюхо страшной рыбы. В руке он сжимал геологический молоток. Раздался пронзительный крик. Это кричала Зоя. Она увидела раскрывшуюся пасть акулы, в которой было не два. а несколько рядов треугольных зубов с пильчатыми краями, н в этой страшной пасти руку геолога, зажавшую молоток. Зоя закрыли глаза. Она не видела, как геолог поставил рукоятку своего молотка поперёк раскрытой части чудовища. Акула сжала челюсти, но заострённая рукоятка молотка уперлась ей в нёбо, не давая пасти закрыться. Вода наполняла акулу, увлекая её на дно. Алексей подплыл к камню и влез на него. Он весь дрожал и пытался овладеть собой. Вода солёная, — отплёвывался он, — и тёплая какая-то, как в море... А я... а я думала, что об этом можно только читать... — прошептала Зоя.— Я чуть не умерла со страху. — и она виновато посмотрела на геолога. А теперь поплывём к берегу, надо высохнуть. — всё ещё стуча зубами, сказал Алексей. — Дикое, невероятное происшествие, — добавил он«- — Если бы кто- нибудь рассказал, ни за что бы не поверил. Без особых приключений молодые люди выплыли на берег, к подножию чёрной скалы. Алексей выжал свою клетчатую рубашку и посоветовал Зое сделать с платьем то же самое. Сам же он отправился на поиски выхода из ущелья, с одной стороны загороженного отвесной стеной, а с другой-новым озером. Вернувшись, Алексей увидел, что Зоя все в том же мокром платье, всё в той же позе сидит у воды. Осторожно подойдя к девушке, он увидел, что она плачет... Ну, что вы._ — сказал он тихо, а потом добавил с напускной весёлостью: — испугались ? — и даже засмеялся, но тотчас спохватился, помяв, ЧТО своим смехом может обидеть девушку. Да... испугалась, но я совсем не потому плачу. Ведь акула погибла Алехсей едва не отскочил от девушки. Об акуле плачете? — с опаской спросил он и решил, что девушка насмехается над ним. Мне её очень жалко... она была совсем молодая,— грустно добавила девушка. Ну, знаете... — начал было геолог, во сдержался. Считая себя виноватым, он решил не обращать внимания на насмешки. — По-моему. я нашёл выход, — заговорил он снова. — Там, за скалой, имеется расщелина. похожая на узкое ущелье. Хорошо, идём, — покорно сказала девушка, поднимаясь и вытирая мокрое лице. Алексей с любопытством наблюдал за ней. Что за странную спутницу послал ему случай! Ираклий помахал им с дерева и сообщил, что он срубит толстые ветви, соорудит плот и на нём доставит приборы на берег. Алексей помахал ему посохом, который срезал во время своей разведки, и крикнул, что они встретятся с ним на берегу. Молодые люди направились в обход скалы. Направление ветра изменилось, и теперь он яростно дул им а лицо. Когда девушка скрылась за поворотом скалы, Ираклий облегчённо вздохнул, снял брюки и развесил их сушиться на ветках.