—Теперь, надеюсь, не откажетесь от чашечки ароматного?
Я легко подхватываю чашку за тоненькую дужку. Рот послушно открывается, язык, губы, гортань разом приходят в норму, превратившись из сплошного гранитного монолита в привычные части тела.
—Наши общие друзья весьма трепетно относятся к своим маленьким секретам,— в голосе офицера ни намека на раздражение или недовольство.
—Не ожидал от них,— немного севшим от волнения голоса откликаюсь я.
—А мы постараемся их немножечко,— оперативник вкручивает указательный палец по сложной спирали в воздух,— перехитрить.
—Это как?
Чай отдает ментолом, чабрецом и чем-то незнакомым, но терпким.
—Знаете такую компанейскую забаву, когда один товарищ показывает что-то в режиме пантомимы, а остальные пытаются отгадать?
—Предлагаете начать?
—Попробуем. Ваш уровень в игре?
Я добросовестно растопыриваю обе пятерни. Поджимаю оба больших пальца. Спрашивающий удовлетворенно кивает, забивая данные в ноутбук.
—Количество предложенных к освоению навыков. На нужном варианте ответа кивните. Больше десяти, но менее двадцати? От двадцати до тридцати? От тридцати и выше? Сейчас я буду перечислять, а вы кивните один раз, если навык предлагался к освоению и два раза, если навык до сих пор у вас в библиотеке.
«А умно»,—подумал я, собрать базу потенциально одаренных. Слушать внушительный список оказалось очень скучно. Чтобы хоть как-то развлечься, я допив чай с конфетой, принимаюсь изощряться в различных способах складывания плотного фантика.
—Сколько профессий вы приобрели?
Указательный палец вверх. Одну.
— Авгур? Агроном? Акробат? Арбалетчик? Артиллерист?
Я жестом остановливаю служивого, и, как могу, изображаю пантомимой человека, забрасывающего удочку.
—Рыбак что ли?— недоверчиво переспрашивает он.
—Угу.
После ответа интерес офицера ко мне заметно подувял. Понятно почему. Его конторе, прежде всего, нужны люди целеустремленные, амбициозные. В дальнем прицеле имеющие виды если не на мировое господство, то хотя бы на командование ротой. А тут я. Грибник и рыболов.
Иван Алексеевич добросовестно завершает процедуру опроса, взяв традиционную для его ведомства подписку о неразглашении, и, для виду поинтересовавшись текущим состоянием здоровья, отпускает меня с Богом.
Выхожу из здания слегка взмокший. И тут же меня подхватывают под локоть.
—Здравствуй, милый!
У Гали глаза блестят, одновременно от слез и радости встречи. Переживала, конечно, переживала. Кирилл, Антон,— оба сына здесь! Хорошо!
—А как вы узнали, когда я…
—Так ведь, как площадь оцепили, всех вернувшихся сюда везут!— вступает Кирилл,— ну а мы, значит, дежурим. По очереди, со вчерашнего вечера. Сейчас Антошкина смена, он, как тебя увидел, маме позвонил. Она— мне, и пока ты… опрос социологический… проходил, мы на такси и приехали. Пошли, водитель ждет!
—Пошли!— весело соглашаюсь я.
Но уже у дверцы авто меня окликнули.
—Уважаемый!
Патлатый парень, навскидку лет двадцати, в кожаной проклепанной размахайке, с тоннелем в ухе, стоит у багажника.
—Не хочешь к нам присоединиться… в следующем гексе?
—К кому это «к вам»?— вырывается само собой, необдуманно.
—Шакил, я, Лярва,— из-за спины лидера показывается долговязый смуглый юноша и девушка-кнопка с волосами цвета кислотного фламинго.
—А смысл?
—Одна из задач следующего испытания— создание группы. Причем создать ее, как ты, наверное, уже знаешь, надо здесь, на берегу, так сказать,— парень криво усмехается, и становится заметен шрам, пересекающий скулу,— Вот мы подумали, что чем больше будет состав, тем ароматнее плюшки.
—Что за плюшки?— недоуменно спрашивает жена, а Кирилл с любопытством вперяет взгляд в разношерстную компанию.
Впрочем, патлатый игнорирует присутствие других, словно во всем мире остались только я и он.
—Знаете,— я подчеркнуто вежливо обращаюсь на «Вы»,— я, пожалуй, откажусь.
—Почему?— тон напористый, взгляд цепкий, с искрами разбойничьего безумия.
—Хотя бы потому, что я не решил еще, стоит ли продолжать… игру.
—Да все ты решил! Кто раз попробовал,— уже не соскочит, ведь так, батяня?
—Отстань ты от него, Мор. На кой нам сдался рыбак? Да еще с двумя вишнями?
—Увянь, Лярва! Я же велел тебе держать рот на замке!
—Тоже мне, босс!
—Откуда вы знаете про рыбака?
—От одной болтливой ведьмы. А ты все же подумай, ветеран,— парень протягивает мне визитку.