У ворот образовалась небольшая очередь, спровоцированная, по-видимому, ревностными стражами в нагрудных кольчужках. Выглядят они, несмотря на рост и габариты, довольно комично: малюсенькие шлемы отороченные вытертым мехом, неаккуратные редкие бородки, выпирающие вперед пивные животики и бесформенные штаны в мелкую полоску. Но вот уровни… Лех, Бех и Вех, как на подбор щеголяют чертовой дюжиной в характеристиках. Пройти мимо трех таких сторожей, превосходящих и в массе и в физической силе, нереально. Я ставлю девчушку в очередь, а сам ныряю под мост. А вдруг, как и на канале, меня там ждет сюрприз? Ничего, кроме писка двух прошмыгнувших мимо недовольных крыс, меня там не ожидало.
—По два медных с носа, и милости просим!— выдает блондинистый Лех, стоит поравняться с ним.
—А можно…
—Можно Машку за ляжку!— обдает сивушными и чесночными парами Бех.
Спутница густо краснееет от незамысловатого солдафонского юмора.
—И все же…
—Ну, не видите что-ли, братья, к нам гость творческий, думающий заглянул. Не просто пройти хочет, а с выдумкой, с блеском, с огоньком!— так, любезный?— вступает в диалог Вех.
—Выходит, так,— выдавливаю я, слыша возрастающий ропот толпы и ощущая себя распоследним идиотом.
—И мы, глядишь, развлечемся. Уж больно скучна служба на воротах! Верно, браты?
—А то…
—К гадалке не ходи!
Вех у них лидер и мозговой центр. Понятно. Хотя с виду и не скажешь. Все на одно лицо, только Бех рыжеватый, а Вех чернявый.
—Отведем душу, сыграем!— подытаживает Вех.
—В кости бросим!— предлагает Лех.
—Карты раскинем,— не остается в долгу Бех.
—Мой черед нынче!—обрывает Вех.—В загадки испытаем тебя, чужестранец. Выиграешь,— твоя взяла, проходи со спутницей своей даром. Проиграешь,— не обессудь, сверху заплатишь пять монет!
—Каждому!— вклинивается в разговор Бех, напомнив мне о чем-то подзабытом уже, мимолетном.
Эх, не зато меня мамка била, что играл, а за то, что отыгрывался!
—По рукам!
Загадки братьев несложные. Про красну девицу, что сидит в темнице, а коса на улице. Про черного коня, скачущего в огонь. И про горницу без окон и дверей, где полным-полнехонько людей, — как вишенка на торте от самого башковитого. Крестьянские дети, наверняка, по сценарию, что с них взять?
—Мы проходим.
—Не спешите. Теперь вы загадываете, а мы отгадываем!
—Не было такого уговора!
—А какой был?— блестя озорными чертиками в глазах, вопрошает Вех.
Вот-те на! Вот тебе и простачки! А толпа-то сзади шумит, напирая.
—Хорошо. Загадка одна…
—Но отвечать мы будем все… По очереди,— опять полез в пекло поперек… старшего братца… нетерпеливый Бех.
—Принято. И если не ответите,— мы входим в город безвозмездно. То есть даром.
—Валяй!
На условия троицы я согласился не зря. Пришла пора достать из кармана козырного туза, поставившего в тупик не один детсадовский ум. Ну, выручай Корней Иванович! И я с чувством, на всю округу, продекламировал:
Красные двери
В пещере моей.
Белые звери
Сидят у дверей.
И мясо,и хлеб –
Всю добычу мою
Я с радостью
Белым зверям отдаю*.
Стражники впали в ступор, недоуменно переглядываясь.
—Белые собаки есть у северных племен. Они их очень берегут и кормят отменно,— не очень уверенно проронил, наконец Лех.
—Всю добычу зеленокожие варвары жертвуют своим идолам в день полнолуния,— предположил Бех.
—Красные двери во дворце императора. Его конная гвардия носит по праздникам белые мундиры!— торжествующе выкрикивает долго думавший и наиболее осведомленный Вех.
—Нет!— отрезвляю его тут же я.
—Рассказывай!— требует предводитель охраны.
В ответ я улыбаюсь. И показываю. Смотреть, как целая гамма эмоций бежит по физиономии сообразительного старшего брата очень забавно. От возмущения и недоверия к пониманию и веселью. Он разражается хохотом, хлопает меня по плечу, от чего я едва не тараню створку ворот.
—Ой, пройдоха, ой, фокусник! Пропустите гостей, братья.
Глядя нам в спины, Вех утирает слезы и выглядит довольным. Еще бы! И скуку разогнал, и внакладе не остался! Теперь будет радовать путников новой загадкой. Лишь бы слова запомнил, а то получится, как у одного приснопамятного поручика, не загадка, а каламбурчик.
Лишь коснулся пяткой городской мостовой, пришло сообщение.
«Заключена сделка. 1/5. Коммерческий ранг 3/10. Сделка доходная, но с высокой степенью риска. Репутация членов группы с жителями городов повышена на 1 пункт. Текущий статус: «Нейтралитет +2» Для изменения статуса на «Интерес» необходимо еще 1 единица репутации».