—Спасибо,— я протянул руку Питеру,— обязательно отыщем этого… горожанина.
—Он уже не совсем горожанин. Живет в самодельной глинобитной лачуге за стеной, а в свой старый дом лишь изредка возвращается. Мастер Моль хорошо знает, как пройти к сквозь Малые Ворота.
—Ну да… знаю…, — недовольно пробасил кузнец,— и что с того?
—Если ты поможешь моему другу отыскать пристанище Даарж-ана, то я подарю тебе щепотку огненной соли!
—Щепотку? И только-то?,— Моль старался выглядеть равнодушным, но глаза у него разгорелись.
—Не жадничай, мастер! К тому же я отдаю тебе все, что у меня есть!
—По рукам!
—А ты, Странник, прими это,— мне в открытую ладонь легло увесистое металлическое яйцо.
«Зри!»
«Игровой предмет. Характеристики скрыты сценарием».
Вот как!
—Кажется, я начинаю догадываться, почему у торговца Питера Гиммли дефицит наличности,— прошептала мне на ухо Морена.— Ему бы председателем благотворительного фонда работать. Или министром финансов. В очень недружественной нам стране!
17. Упорство Даарж-ана.
17.
Путь к пристанищу Даарж-ана выдался недолгим, но занятным. Малые Ворота вели в подземный ход, узкий и крайне неуютный. Примечательно, что и сами ворота, и ход представляли собой сложную цельнометаллическую конструкцию, изобилующую торчащими тут и там балками, рычагами, поршнями и шестернями. Время от времени туннель наполнялся клубами парами, с характерным шипением вырывающимися из крохотных клапанов. Тогда приходилось продвигаться вперед почти наощупь, не надеясь на свет тусклых фонарей, и ощущать себя, как в парной, где только что поддали квасу из ковшика на каменку.
—А не опасно городу иметь такой ход?— переспросил я у Моля. Вдруг враги прознают, да и проберутся за стену? А тут и стражи нет.
—Фьють! Да чего ж опасно! В городе тихо. В окрестностях мирно, спокойно. Да и Медная Змея, так еще ход горожане зовут, не так проста, как обывателю кажется. Стоит с нехорошими мыслями человеку али зверю… али еще кому, в ворота шагнуть, тут же ощерится-ощетинится Змея клыками, ловушками, копьями, да так, что и шагу не сделает супостат!
За патриотически выверенными рассказами кузнеца добрались мы до лачуги аргонианина. Ну, скажем так, не совсем лачуги. Скорее до юрты кочевника, довольно обширной, хоть и невысокой.
Хозяин вышел навстречу сразу, будто только и ждал гостей. Мысленно я готовил себя к встрече с прямоходящей, облаченной в одежду рептилией. Благо телевидение в наши дни кого хочешь на экране покажет. И тираннозавра, проглатывающего на бегу льва, и космический корабль размером с город, и фею с крылышками стрекозы. Однако, одно дело видеть буйство фантазии на экране. И совсем другое, когда тебя обдает из пасти селедочным амбре получеловек-полуящер. Болотного цвета чешуйчатые пластинки на вытянутой морде пришли в движение, отобразив промелькнувшие эмоции. Не самые радушные, надо признать.
—Мастер Даарж-ан,— нашему проводнику обращение далось с трудом,— эти благородные Странники искали тебя.
—Благородные…,— бесстрастно прошелестел аргонианин и среди острых зубов мелькнул раздвоенный узкий язык,— и что же «благородным» господам угодно?
—Здравствуйте, уважаемый мастер,— я решил, что вежливость точно лишней не будет,— нас интересует одно из исторических событий.
—Исторических… событий…,— эхом откликнулся ящер,— и какое же?
—Ну… это… Даарж-ан… сам понимаешь… Когда Амоа островной король…
—Что, опять?!!!— чешуя местами пошла изумрудными волнами, и мне подумалось, что это аналог покрасневшей в приливе ярости человеческой кожи.
«Репутация» с ремесленником Даарж-аном упала до «порицания» До достижения уровня «вражда» осталось два пункта».
—Но, мастер…
—Не смейте! Не смейте обвинять меня! Убирайтесь вон, сплетники и дармоеды!
«До достижения уровня «вражда» остался один пункт».
Даарж-ан нырнул в темноту юрты. Кожаный полог за спиной человека-ящера опустился, взметнув облако пыли.
—И что дальше?— я застыл в недоумении. Аргонианин явно не жаждал продолжения диалога.
—Кхе-кхе,— раздалось за спиной.
Нищий в грязных лохмотьях, с опаской выглядывая из-за стены соседней лачуги, явно делал нам знаки, стараясь оставаться незаметным для остальных.
—Одну минуту, друзья! Подождите здесь!
Приблизившись, я с большим удивлением заметил на плече бродяги знак Аргентумуса.