«Внимание! Вы подверглись ментальной атаке шамана гоблинов!»
—Бум,— в плечо ударил голыш размером с кулак. Ментальной атакой гоблины не ограничились. Удар оказался болезненным, но не настолько, как в действительности.
К трем красным точкам, подкравшимся из-за валунов сбоку, уже устремился поток со стороны поселка. Как говорится: «Пора тикать, хлопцы!»
—Бежим!
Надо сказать, что в скорости бега уродцы, с их короткими кривыми ногами, нам уступали. То есть, возможно, они бы легко нагнали немолодого уже Владислава Егоровича на горном серпантине с разреженным воздухом. Но от них убегал не предпенсионер, а игрок Ахав, 9 уровень!
Впрочем, в настойчивости и выносливости, гоблины, похоже, наш квартет даже превосходили. Сей факт я осознал минут через семь, исчерпав спринтерский лимит и прикинув, что расстояние между нами и преследователями, стало сокращаться.
Мужчина, лет тридцати пяти, в расшитом длиннополом лазоревом одеянии, вырос перед нами буквально из земли. В руках голубоглазый блондин держал гладкий посох, увенчанный небольшим, слабо светящимся, набалдашником.
—Гоблины?
Вместо ответа прилетел очередной кусок базальта, сухо стукнувший в скальную стену.
—Пращники,— скупо прокомментировал «Затор, 14 уровень, маг»,— Быстро за мной!
Навершие посоха нарисовало круг, и в нем довольно сложную загогулину. Светящийся логотип неизвестного магического бренда на секунду завис в воздухе и рассеялся. Гранитные плиты скал разошлись в стороны, открывая зев пещеры.
—Сюда,— маг первым шмыгнул в проем,— бегите вперед, а я закрою створ!
И мы побежали. Хотя, если вдуматься, с чего бы? Гоблины вряд ли умеют проходить через камень...
Предчувствия меня не обманули. Стоило нам на всех парах влететь в пещерный зал, пол ушел из-под ног, и мы провалились по колено в вязкий клейкий кисель. Помню, как в детстве, в жаркий июльский день, я влип в расплавленный битум на стройке. Рядом никого, сандальки намертво впечатались в черную смолянистую пакость, и непонятно, что делать дальше. Тогда я впервые узнал значение слова «паниковать».
—Кхе-кхе! Как себя чувствуете, мальчишки и девчонки... А также их родители?
Полумгла отступила, стоило хозяину подземелья появиться здесь.
Затор издевательски уставился на меня. Черт, а я ведь, пожалуй, и на самом деле остальным в отцы гожусь! Куда полез, старый дурак!
—Мы... застряли,— силящийся освободиться из клейкого плена бард, подал голос.
—Точнее сказать... влипли?— заботливо поинтересовался коварный волшебник.
—Ну... Да.
Наивность недоумевающего Тристана поразила меня. Он до сих пор не понял, что мы угодили в ловушку.
—Что ж вы за люди-то такие, маги?— может, если потянуть время, ситуация изменится в лучшую сторону?
—А что такое?
—Да что ни маг, то гадюка,— зло выдохнула Тильда очевидный посыл.
—Бросьте,— рассмеялся лиходей нам в лицо,— Вокруг Игра. Каждый играет, как умеет. Без интеллекта магом не стать. Ум— тоже самое оружие, не менее эффективное здесь, чем запрещенный правилами огнестрел.
Чувство собственного превосходства буквально переполняло импозантного мужчину в лазоревом хитоне.
Я проверил прочность пут. Слабее хватка клейкой жижи не стала.
—Что дальше?— практично поинтересовалась Татьяна-Тильда.— Прибьешь нас, чтобы получить опыт?
—Полноте!— взмахнул широкими рукавами маг,— зачем мне портить мораль и репутацию со светлыми силами? Это недальновидно.
—Тогда зачем ловушка?
—Для добровольной передачи артефактов новому владельцу,— Улыбка чеширского кота блекла перед мимикой Затора.
—А если такая передача не состоится?
—Видите ли... Вы находитесь в необычной пещере. Стены здесь пронизаны жилами особого минерала, дальнейшие свойства которого я собираюсь изучить на досуге. Позже... Много позже. Но, обязательно, изучу.
«Надо же, вещает как завлаб. Или декан. Интеллигентный человек, вроде бы. Образование и доброта никак не следуют одно из другого, конечно».
—Так вот... Воздействие моей пространственной магии, относительно недолгое во внешних неблагоприятных условиях, здесь консервируется почти на час. На отрезок времени, вполне достаточный для регенерации маны. Смекаете, о чем я?
—О том, что можешь держать нас в плену долго, очень долго? И, небось, есть еще способы сделать нас сговорчивее, о которых тебе просто не хочется сразу упоминать?