—У-у-у-у-у-у-а-а-а-и-и-и!— уши заложило, колени ослабли от зловредного воя. Но тут внезапно прорезалась «Стойкость», частично компенсировав поражающий эффект вопля. Заодно сопротивление приподнялось на один пункт, а я сумел нанести еще два секущих, размашистых удара крест-накрест. Фехтовальщик, конечно, пришел бы в ужас от подобной грубой кустарщины, но примитивный натиск помог выбить еще пару-тройку процентов здоровья жрицы.
Самозваная королева Кшимиша крутанулась на месте, распахивая одеяния широко, но я уже войдя в раж, оставался нацеленным на нанесение урона врагу, тем не менее, не забывая и о единственном союзнике на поле боя,— своевременном маневре! Действие противника я предугадал, ушел, скручивая поясницу, вниз, чертя лезвием короткую аппликату, подсек призрачные лодыжки. И, не теряя темпа, раскрутил сжатую пружину силой коленей и бедер, с выдохом и полной удалой самоотдачей направил клинок по широкой восходящей горке прямо в район шейных позвонков ведьмы. Но эффектной концовки боя, когда уродливая голова кровожадного монстра кочаном капусты скачет по унылым ступеням каменной лестницы, не получилось! В жизни такая атака, без всякого сомнения, имела бы фатальные последствия. Но не в игре!
«Нанесен критический удар!»
Полоска здоровья, внезапно проступившая над космами жрицы, оказалась опустошенной наполовину. Наполовину! Мой адреналиновый напор явно катился в тартарары, а ментальная кудесница сдаваться не собиралась! Огромная, сияющая ослепительно белым светом, восьмерка вдруг проявилась в пространстве, нижней петлей уходя к улицам города, а верхней теряясь в плотном тумане. И не восьмерка даже, а знак бесконечности, поставленный «на попа», совпадающий центром с солнечным сплетением ведьмы.
—Кшира, защити свою верную жрицу!
—Ты еще бабушку позови!
Баньши яростно зыркнула на меня призрачным взглядом. И победно улыбнулась, когда на нее удлиненным колоколом с небес спустился покров из радужных молний.
—Зри!
«Плащ Кшира»
И всё? Это вся информация!?
Десяток сорвавшихся с плаща молний тут же восполнили дефицит знаний, впившись в предплечья, бедра, живот, шею разноцветными жалящими лентами. Электрошокеры нервно курят в сторонке. Меч выпал из ослабевшей ладони и на треть погрузился в мох. Из поврежденной шеи заструилась ручейком кровь. Левая рука метнулась зажать рану, по пути пальцы наткнулись на острые грани.
«Вы получили критическое повреждение, рекомендовано немедленно прибегнуть к процедурам реабилитации! В противном случае прерывание игровой сессии наступит не позднее чем через…»
«Приехали, друг. И снова обратный отсчет. И баньши заходит на второй круг, как фашистский пикирующий бомбардировщик… О чем я? Какой бомбардировщик? Проклятая кровопотеря, мысли роятся и теряются, среди мельтешащих полосатых брюшек! Стоп! Я же уже погибал… От полосатых брюшек… Нужна колбочка! Алая пузатая колбочка с эликсиром игровой жизни! Это же так просто! Неужели… у меня … ни одной!? Да как же это я…. Недолго музыка играла, недолго фраер танцевал!»
«Внимание. Поздравляем! Вы открыли третье первоначальное свойство «Медальона тайных знаний» (всего 3/3),— «Ключ крови». Один раз за прохождение гекса носитель, получивший критическое повреждение, может обратиться к силе медальона. Для активации необходима капля крови. Активация подтверждена! Анализ ситуации… Варианты:
1. Полное восстановление жизненного потенциала.
2. Тотальное истощение астральных сущностей в радиусе десяти шагов.
3. Эвакуация в Убежище.
Кровь хлещет уже фонтаном… Думать некогда! Жиииииить! И я, вместо того, чтобы отдать ментальный приказ, тыкаю липким пальцем, ведомым исключительно инстинктом самосохранения в верхний пункт списка. И… промахиваюсь!
Жрица кричит, лишаясь плаща из молний… А затем и призрачных лохмотьев. Восьмерка, распадаясь на два независимых кольца, разрывает ее напополам. Из пушистых облаков появляется циклопическая золотая морда небесного змея, похожая на китайского новогоднего дракона. Морда, кажется, улыбается, подхватывая на лету длиннющим красным раздвоенным языком то, что осталось от жрицы. Стеклянный народ оживает. Но не приходит в суетливое движение, нет. Льдистые оболочки существ истончаются и лопаются с праздничным хлопком шампанского, выпуская наружу освобожденные искры душ. И я чувствую сердцем, что души благодарны. Благодарны мне, как освободителю. Опыт течет почти зримой рекой, сменяя уровень за уровнем… Но и кровь тоже… течет…
«Квест «Тайна жрицы Кшира. Обманутые надежды» завершен. Поздравляем, вы первый, кому удалось… Награды за прохождение…»