– У меня назначена встреча в шесть.
– Успеете. Везде успеете. Я ас дольше, чем на двадцать минут не задержу.
«Хотелось бы,– усмехнулся я.– Контора Ивана Алексеевича могла легко оперировать временем. Иной раз почище Паяцев, наверное. И несколько в более раннем историческом периоде, минуты у нее легко превращались в года».
В санаторий я подъехал на такси. Гулять так гулять. У шлагбаума пропускного пункта меня встретили едва ли не подростки. Во всяком случае, очень молодые парни. С отличительными нарукавными повязками. Мне показалось, или в символике просматривается перечеркнутый контур шутовского колпака с развесистыми бубенцами? Бьюсь об заклад, нечто подобное я уже встречал. Только где? Точно, на протестных графити, сплошной лентой изукрасивших забор комбината искусственных волокон! Дежурные созвонились с кем-надо, пропустили на территорию авто, предварительно добросовестно переписав номера в допотопного вида гроссбух. У них что, камер слежения нет? Да вон же, понатыкано везде! На скорую руку, даже я рассмотрел.
«Людей не хватает»,– всплыла в памяти фраза из прошлой беседы с Иваном Алексеевичем. Что ж, это объясняет и юношей-волонтеров на воротах. И кое-как присобаченные к деревьям камеры.
Звонивший встретил меня лично. Без всяких проволочек пригласил в кабинет. Краткая беседа свелась к предложению пройти мини-обследование на экспериментальном электроэнцефалографе. С целью определить различие в ритмах мозга у игроков и контрольной группы людей, не подвергшейся воздействию технологий Паяцев.
«Фууух, и только то!»– выдохнул я мысленно с облегчением.
– Обследование проводится с добровольного согласия испытуемого,– произнес, готов поставить сто к одному, далеко не в первый раз за сутки, офицер,– и проводится на возмездной основе.
«Ага. Вот и она, заманчивость!»
– И сколько?– даже неловко, насколько расторопной оказалась моя жаба.
– Четыреста кредитов за двадцать минут процедуры,– потирая переносицу, озвучил тариф для подопытного кролика соблазнитель.– Естественно, нужно будет подписать бумагу о неразглашении.
– Четыреста кредитов это совсем неплохо! А нельзя ли...
– Что?
– Ну... наличкой,
– Да вы коммерсант в душе!– расплылся в улыбке офицер. Но тут же сменил выражение лица на бюрократически неприступное.– Не предполагается. Мы, в некотором роде, бюджетная организация. Со строгой формой отчетности!
Двадцать минут, конечно же, растянулись в полноценный час. Даже больше. Во-первых пришлось ждать своей очереди у ни чем не примечательной двери. Сразу на двух стульях расположился краснолицый неохватный толстяк лет сорока с остекленевшим похмельным взглядом. А рядом притулилась старушка, коротающая время по старинке, за вязанием вызывающе пурпурного шарфа. Во-вторых, меня ждал сюрприз в виде предварительного укола в предплечье, о котором скромно умолчал служилый человек. После укола нужно было дождаться реакции организма. А вернее, ее отсутствия в виде учащенного сердцебиения, потливости и прочего веера обширных побочек. В-третьих я испытал легкий шок, когда увидел выходящую из кабинета девушку с волосами цвета кислотного фламинго.
– Лярва,– услужливого подсказала память.
А вот в Игре ее, память, напрягать бы и не пришлось. Полезно бы ввести такую фишку, типа тотального бейджика над головой. Кто ты, что ты, сколько тебе лети и как в данный момент себя чувствуешь. Прикольно же! Или не совсем!
Сама процедура впечатления не произвела. Кресло, похожее на стоматологическое. А может, и оно самое. Отдельно гибкий шлем с ремешками подгонки и смоченными, скорее всего, специальной токопроводящей жидкостью, заклепками электродов.
– Закройте глаза. Расслабьтесь. Постарайтесь ни о чем не думать.
И, когда я уже начал проваливаться в дрему:
– Все, сеанс окончен!
Пришлось побродить немного по коридорам, прежде чем отыскал туалет. Не надо было злоупотреблять пивом. Когда мыл руки, пришло оповещение о зачислении на счет обещанных кредитов. С неожиданной припиской:
– Предлагается встретиться в Игре с человеком, прошедшим процедуру обследования. Вознаграждение 100 социальных кредитов.
– Опаньки! А как же, скажите-ка на милость узнаю я того замечательного человечка в Игре? Или над ним будет некий отличительный знак. Постой-постой... Знак... Но это же значит, что Контора пробует вносить собственные корректировки в Игру. Вот уже и квесты выдает! Сучок же-ж осиновый! Так и знал, что подвох где-то ожидает. Как охотник в камышах наивную утку. С двустволкой, заряженной по самое не балуйся двенадцатой дробью!