У всех кошек на передних лапах по пять пальцев (только пятый, внутренний, также вооруженный коготком, расположен повыше). На задних лапах — по четыре пальца. А у нашей пациентки передние лапы были раздвоенными — как будто кто-то сделал разрез посередине первых четырех пальцев. Кошке это вовсе не мешало ходить и прыгать. Хозяйка нашей пациентки сообщила, что у этой кошки уже пять раз были котята и каждый раз один из котят был с такими же раздвоенными лапками. Похоже, здесь сказывалась какая-то генетическая аномалия, стойко передающаяся по наследству. К счастью, у хозяйки и у членов ее семьи не было и мыслей о роли в этом какой-нибудь нечистой силы. Кошку любили и берегли.
Тысячи лет люди разводили домашних и сельскохозяйственных животных, получали от них приплод, выращивали и использовали его. И если у коров родились двойни и тройни, у овец и коз — иногда и пятерни, а у свиноматок — 20 поросят и более, это не вызывало никаких возражений и нареканий. Разве только радостное удивление.
— Бог дал! — говорили хозяева и радовались, что матка не осталась бесплодной.
Римский писатель и ученый-энциклопедист Варрон (116—27 до н. э.) написал сочинение «О сельском хозяйстве». Оно в полном виде дошло до наших дней. В нем много правильных и полезных сведений и советов сельским хозяевам, особенно в деле разведения скота. В этой книге Варрон пишет, что в Лавинии свиноматка, принадлежавшая владельцу Энею, принесла ему тридцать белых поросят. Событие редкое, но Варрон отмечает это просто как интересный факт и без каких-либо суеверных комментариев.
А ведь в то время люди еще не знали о том, что в яичниках самок может развиваться много фолликулов й яйцеклеток, из которых после оплодотворения образуются зиготы и развиваются плоды. Ничего не знали они и о половых клетках — спермиях и яйцеклетках у млекопитающих. Кстати, сперматозоиды впервые были обнаружены и описаны голландским натуралистом Антони ван Левенгуком только в 1673 году. А яйцеклетки млекопитающих впервые увидел под микроскопом и описал академик Карл Максимович Бэр в 1825–1827 годах.
Сейчас случаи многоплодия у животных воспринимаются как вполне нормальное и объяснимое явление. В литературе отмечены факты рождения свиноматками не только 30, но и 32 поросят за один опорос. А на Украине в колхозе имени Димитрова в Кировоградской области двухлетняя свиноматка Беатриса родила за один опорос сразу 34 поросенка! И в этом нет ничего удивительного. Ведь свиноматки животные многоплодные и в двух яичниках у них за один половой цикл при хорошем кормлении и содержании может созревать до 30, 40 фолликулов и яйцеклеток и более.
Сейчас никого не удивляет многоплодие у людей. Известны случаи, когда женщины рожают три, пять, шесть, семь и даже восемь детей. В 1989 году во многих газетах мира сообщали, что во Франции у супругов Адас родилось сразу шестеро малышей — четыре девочки и два мальчика. Вес новорожденных колебался от 1320 до 1470 граммов. Все дети были здоровы.
Обычное явление у людей — рождение близнецов-двоен. В настоящее время на Земле в среднем на каждые сто родов приходится рождение одной двойни. И никаких кривотолков в таких случаях не бывает. Лишь бы дети были здоровые, умные и хорошо росли.
В Ассирии, Вавилоне, Египте, Абиссинии рождение близнецов часто рассматривалось как последствие супружеской неверности. Дескать, один ребенок от мужа, а другой — от чужого мужчины. За это наказывали. Иное дело, если это случалось у богов.
В Древнем Египте мифические боги Осирис и Исида были не только близнецами, но еще в чреве матери стали супругами. В Древнем Иране бог света Ормузд и бог тьмы Ариман также были братьями-близнецами.
В Древней Греции прославленные дети Зевса и богини Лето мифические боги Аполлон и Артемида были близнецами. Любопытна сказка об их рождении. Ревнивая жена Зевса богиня Гера преследовала Лето и запретила земле предоставить ей место, где бы та могла родить детей. Тогда велением Зевса в море вырос остров Делос, и здесь Лето родила своих близнецов.
В мировую культуру и искусство вошел древнегреческий миф о братьях-близнецах Диоскурах — Касторе и Полидевке. По преданиям, их мать — спартанская царица Леда родила их от пленившего ее Зевса, явившегося к ней в образе прекрасного лебедя. И произошли эти дети из одного и того же яйца. Позже боги перенесли Диоскуров на небо и стали они там созвездием Близнецов.