Слово «примета» в «Словаре русского языка» расшифровывается так: отличительное свойство, признак, по которому можно узнать предмет. Происходит от слова примечать, наблюдать. В результате наблюдений люди подмечали не только признаки каких-то предметов, людей и животных, но и различные явления природы и общественной жизни, их сменяемость, последовательность и взаимосвязь. И если происходило случайное совпадение каких-то процессов и явлений, то это возводилось в закономерность, закреплялось в памяти людей и становилось приметой.
Недостаток научных знаний и неспособность правильно объяснить наблюдаемые явления приводили к возникновению веры в приметы, в предсказания чего-то хорошего или плохого. В итоге появились различные суеверия и предрассудки. Напомню, что предрассудок — это некритически усвоенное мнение, принятое без размышления и проверки.
Суеверие — ложная вера во что-либо, преимущественно в сверхъестественное, чудесное, необъяснимое. Слово «суеверие» происходит от древнеславянского слова «суе» или «всуе», что означает напрасно, тщетно.
Известный русский писатель и этнограф В. II Даль в своем знаменитом «Толковом словаре живого «великорусского языка», изданном в четырех томах в 1853–1866 годах, слово «суеверие» определил как ошибочное, пустое, вздорное, ложное верование во что-либо. И дополнительно пояснил, что суеверие — это вера и в ворожбу, гадания, в приметы, знамения. В философском понимании суеверие — связанный с религией предрассудок, в силу которого многое из происходящего в делах и жизни людей представляется проявлением влияния сверхъестественных сил, божественным предопределением настоящего и предзнаменованием будущего. И предрассудки и суеверия — компоненты общественного и индивидуального сознания, сформировавшиеся в ходе тысячелетий под влиянием условий жизни и практической деятельности людей.
Закрепившись в памяти и сознании людей, суеверия передаются из поколения в поколение. Проходят века, а они сохраняются и оказывают свое влияние на психику людей. И как же было людям не считаться с ними, если они пророчат человеку радость или горе, удовольствия и заботы, долгую или короткую жизнь, счастье или несчастье. Вот, скажем, правая ладонь чешется — значит, деньги получать. Чем плохо? А если левый глаз чешется — плакать. Уже плохо. Сиди или ходи и жди огорчений и несчастий.
Было и такое поверье: во время чихания из тела человека изгоняется злой дух. И чтобы он не вернулся обратно, нужно было сказать человеку «будь здоров!» И верили, и желали здоровья, пока не уразумели несостоятельности такой приметы. А привычка желать чихающему человеку здоровья осталась до сих пор.
Всякие предрассудки и суеверия издавна были предметом критики со стороны передовых ученых разных стран начиная с древних веков.
Интересные мысли о сущности предрассудков высказал английский философ-материалист Френсис Бэкон еще в 1620 году в книге «Новый органон». Высокопоставленный чиновник, лорд-канцлер при короле Якове I, он провозгласил целью науки увеличение власти человека над природой, предлагал проведение реформы очищения разума от заблуждений, в частности от веры в идолов и в привидения. Приведем краткий пересказ рассуждений Ф. Бэкона о предрассудках и суевериях.
Если нам нравится верить во что-нибудь, мы стараемся и других убедить в том же, несмотря на то что количество примеров, доказывающих противное, гораздо больше. Мы или не обращаем на них внимания, или пренебрегаем ими, или сознательно закрываем на них глаза, держась упорно пагубного предрассудка, отстаивая во что бы то ни стало произвольно выбранное нами мнение. Отсюда происходит то, что во многих суевериях, в астрологии, в толковании снов, в предзнаменованиях и тому подобное люди, находящие удовольствие в подобной чепухе, постоянно замечают случаи, подтверждающие их верования, и пропускают или пренебрегают случаями, опровергающими их, хотя они могут быть гораздо многочисленнее.
— Предрассудок есть мнение, не основанное на рассудке, — определил французский писатель и философ-просветитель Франсуа Вольтер. С ним как бы перекликается наш выдающийся ученый-химик Д. И. Менделеев, заявив, что «суеверие есть уверенность, на знании не основанная».
О вреде суеверий говорил и русский публицист, философ-материалист и революционер-демократ Д. И. Писарев, живший в середине прошлого века. Он подчеркивал, что суеверие — это зло, исключающее всякую возможность разумного и здорового миросозерцания. А французский писатель Эмиль Золя изрек: «Суеверие ослабляет и оглупляет».
Нужно сказать, что среди примет было немало и вполне приемлемых, я бы сказал, даже полезных.