Сейчас гигантских спрутов очень мало, так как их уничтожают кашалоты. Правда, и кашалотам достается от человека. Конечно, чем меньше будет у гигантских спрутов врагов, тем больше будет их численность.Почему мы все время подчеркиваем, что «гигантский спрут» не спрут, а кальмар? Обе эти группы животных родственны между собой, но они отличаются друг от друга образом жизни. Кальмары всю жизнь плавают. При медленном движении они пользуются окружающей тело, постоянно колышащейся перепончатой пленкой, которая и движет их вперед. Когда же нужно поспешить, в действие приводится «ракетный двигатель» — специфические воронкообразные органы, из которых под давлением выбрасываются струи воды, и кальмар стремительно движется задом наперед. В отличие от кальмара, спрут всю жизнь проводит ползая по дну или отсиживаясь в подводных расщелинах и лишь иногда прибегает к помощи «реактивного двигателя».
Морская змея
Существуют, вероятно, два вида морских змей. Познакомимся сначала с теми, которые живут в Средиземном море.«Греческие корабли подняли паруса, и гребцы налегли на весла. Троянцы облегченно вздохнули после многих лет траура и страха и широко распахнули городские ворота. С удивлением разгляди аали они огромного деревянного копя, оставленного греками. Все уже забыли, что один муж по имени Капусе советовал сбросить коня в море или сжечь. Если же хотят оставить коня себе, то пусть сначала сделают дырку в боку и посмотрят, что там внутри. Такого же мнения был и Лаокоон, жрец Аполлона и Посейдона.— Какое безумие овладело сердцами моих сограждан?! — кричал он возбужденно.— Неужели вы верите, что греки действительно ушли? Они или спрятались в брюхе этого коня, или оставили его для разведки. Во всяком случае, здесь кроется какая-то хитрость.С этими словами он изо всех сил ударил копьем в бок коня и странный звук, похожий на лязг оружия, раздался в гулкой пустоте. Это показалось троянцам подозрительным, и они решили разгадать хитрость греков. Но злой рок помешал им это сделать. Когда Лаокоон приносил благодарственную жертву Посейдону, заколов у жертвенника на берегу моря огромного быка, к берегу подплыли две гигантские змеи. Их кроваво-красные гребни поднимались над водой, за огромными хвостами тянулись пенистые волны, горели налитые кровью глаза. С жутким шипением обе змеи приблизились к Лаокоону. Сначала они обвили удушающими тугими кольцами двух его сыновей Антипатеса и Тумбрианоса и впились ядовитыми зубами в их тела. Лаокоон бросился спасть сыновей, но змеи заключили в смертельные объятия и его. Тщетно пытался Лаокоон разорвать душившие его путы. Жреческая лента его была забрызгана ядовитой слюной страшных гадов».Еще одна морская змея была намного больше тех, что появились у троянского берега, и обитала она в северных водах. Вот что писал Олаус Магнус, шведский историк и уппсалский архиепископ, в своей книге «История северных народов», вышедшей в 1554 году в Риме:«Эта гигантская морская змея живет в прибрежных подводных пещерах, откуда появляется в летние ночи. Длина ее 200 футов (около 60 метров), толщина 20 футов. Охотится преимущественно в воде вблизи берега, по выходит и на сушу. Похищает у крестьян коров, свиней, овец. Бывает, что чудовище выходит в открытое море и представляет тогда большую опасность для моряков. Поднимается около корабля подобно огромной колонне, наклоняется над палубой и пожирает матросов...»Более позднее описание гигантской морской змеи принадлежит Понтоппидану. Согласно ему, чудовище не довольствуется только тем, что лакомится несчастными матросами.«По достоверным рассказам бывалых моряков, морская змея опутывает весь корабль и увлекает его в морскую пучину. Однако моряки придумали верный способ как обмануть чудовище. Заметив морскую змею, они бросают в море предмет побольше. Чудовище хватает его и исчезает в глубине».Кажется, странным, почему морские змеи облюбовали скандинавские воды? Но Понтоппидан объясняет и это:«...Творец определил место всем тварям. Почему олень живет на севере? Чем влекут к себе китов полярные области? Почему крокодилы обитают в Египте? Потому только, что Творцу так угодно».Долгое время единственным источником сведений о морских змеях были устные рассказы моряков. До 11 октября 1848 года, когда с морской змеей повстречалось английское военное судно. Капитан корабля «Дедал» Петер Мак Кей в рапорте адмиралу У. Г. Гейджу сообщал:«Мы шли курсом па Ост-Индию. В 5 часов 6 августа гардемарин Сарторис заметил нечто необычное, о чем немедленно доложил дежурному старшему лейтенанту Эдгару Друммонду и мне. Я в это время вместе с лоцманом Уильямом Бареттом находился на юте. Команда ужинала.В направлении, указанном гардемарином, мы увидели гигантскую морскую змею. Голова и шея поднимались над водой на 4 фута, общая длина тела могла составлять 60 футов. Невозможно было определить, с помощью каких органов она плавает. Проплыла мимо нас очень быстро на таком расстоянии, с которого можно узнать лицо знакомого человека. Скорость движения могла составлять 12—15 морских миль в час. Можно было подумать, что животное спешит к какой-то определенной цели. Толщина шеи около 15—17 дюймов, голова, несомненно, змеиная. В течение 20 минут мы наблюдали за ней в подзорные трубы, она плыла не погружаясь. Окраска темно-коричневая, шея желтоватая. Чешуи нет, спина покрыта растительностью, напоминающей конский волос или морскую траву. Со мной при этом были вышепоименованные офицеры, а также старшина-рулевой и штурвальный».