Залившись слезами, я вышла в сад, позвала своего Хрюндика. Он пришел чумазый, серьезный, с банкой, где сидела лягушка.
— Ты чего плачешь, Швецова? — спросил он. Взял моду от папы — тот меня называл по фамилии, и сыночек приспособился.
— Бегемотик, я хочу сказать тебе одну вещь. Мы с папой не будем больше жить вместе.
— А я?! — тут же спросил мой Бегемотик, и из его серых глазищ полились слезы размером с крыжовник. — С кем буду я?
— Со мной и с папой, поровну, — прижав его к себе, успокаивала я.
— А почему вы не можете жить вместе? — рыдал он.
— Маленький мой, понимаешь, — объясняла я ему, как могла, — взрослые люди могут жить вместе, только если любят друг друга. А я разлюбила папу. Ты же сам видел, как мы все время ссорились, так что ничего хорошего в нашей совместной жизни не было.
— А я?! — зарыдал он еще пуще. — Я ведь хорошее, и от вашей совместной жизни!
— Малышка мой.., ты самое хорошее, что у нас с папой в жизни есть, — я сама чуть не разрыдалась в голос, но постаралась взять себя в руки. — Ведь тебе тоже было плохо, когда мы ссорились…
К счастью, мой сыночек всегда отличался на редкость трезвым для его возраста умом. Я поглаживала его светловолосую макушку, и он потихоньку успокаивался.
Отрыдавшись, он обнаружил, что, пока он плакал, банка перевернулась и лягушка ускакала. Это его немного отвлекло. Глазищи высохли, и мой Бегемотик деловито спросил:
— А у тебя кто-нибудь есть? Я растерялась.
— А почему ты решил, что у меня кто-то должен быть?
— Ты ведь сама сказала, что ты папу разлюбила. А человек ведь один не может, так что ищи себе скорей кого-нибудь, — назидательно заключил мой добрый сыночек.
— Ладно, цыпленочек, я всегда и во всем буду следовать твоим советам, — искренне пообещала я ему. Он проводил меня до калитки, выходить за которую ему было строжайше запрещено, я помахала ему рукой и пошла, давясь рыданиями.
Когда я подошла к машине, Андрей, куривший возле, поспешно бросил сигарету, открыл передо мной дверцу и, взяв за плечи, опустил на сиденье, потом бросился за руль, и мы стремительно понеслись куда-то. Заехав на лесную дорогу, Андрей заглянул мне в лицо и неуверенным голосом спросил, не хочу ли я немного посидеть на травке. Я безучастно пожала плечами, он остановил машину, и мы вышли на полянку, освещенную розовыми закатными лучами. С заднего сиденья машины Андрей достал бутылку и протянул мне.
— Что это? — отшатнулась я. — На, попей, это пепси-кола. Да не бойся ты, без водки, — усмехнулся он, и я вдруг начала истерически смеяться…
Через полчаса мое истерическое состояние сменилось пустотой и холодом, но зато мозги прояснились.
— Слушай, а зачем тебе с нами связываться? — спросила я Синцова, перебирая в уме дела, которые он нам сегодня называл. — Не проще ли объединить дела в следственной части?
— Не проще, — ответил Синцов, опасливо поглядывая на меня, — видимо, сомневался в моей способности адекватно реагировать на внешние раздражители в данную минуту.
Он расстелил на траве свою куртку, и мы сидели рядышком, как старые друзья или давние любовники, которые уже пережили пылкость отношений и испытывают друг к другу ровную привязанность.
— Могу тебе сказать, в продолжение сегодняшнего разговора, что, посмотрев личные дела «наружников», я вытащил их к себе и двоих из четырех расколол. Они назвали мне заказчика оперативно-розыскных мероприятий. То есть подписывал их на; это грязное дело Фролов, бывший сотрудник, но двое от Фролова знали о заказчике. Я пришел к следователю…
— А у кого дело-то?
— У Берендеева, молоденького такого, он всего пару лет работает, из них около года в следственной части. Я ему вывалил всю информацию, которую успел наскрести по сусекам. Он мальчик: неглупый, интеллигентный, подумал и согласился, что все это очень перспективно. И вызвал заказчика на допрос. А поскольку дело на контроле лично у прокурора города и Асташин дал следователю карт-бланш на задержание кого угодно, лишь бы убийство раскрылось и пресса перестала их терзать, Берендеев всерьез собрался заказчика задерживать и колоть… А дальше самое интересное. Начался допрос заказчика, я сижу у Берендеева в кабинете и прямо кожей ощущаю, что еще слегка дожить — и заказчик «поплывет». Но в самый кульминационный момент появляется секретарша и говорит: «Леонид Викторович, срочно позвоните начальнице!» Берендеев огрызается, мол, я занят, у меня допрос. Секретарша выходит, и через пять " Минут звонит сама Недвораева: в чем дело, я же вам передала, чтобы вы со мной связались!.. В общем, Ленечка все бросил и пошел к ней. Вернулся, вызвал меня в коридор и говорит: «Она мне запретила задерживать, велела прекратить допрос и отпустить человека. Но я ей сказал, что я лицо процессуально самостоятельное и допрос прекращать не собираюсь»… Как только он в кабинет вернулся, Недвораева не поленилась, сама к нему пришла и железным голосом уведомила, что в таком-то районе убийство и чтобы он немедленно собирался и выезжал на место происшествия, она тоже поедет, от руководства. Не будешь же ее из кабинета выпихивать. Да и молодой он еще, нерешительный, начальство посылать не научился, да еще при посторонних. Собрался и поехал.
Когда я после этого к нему пришел и спросил, какие у него дальнейшие планы, молодой способный следователь Леня Берендеев мне, старому сыщику, доходчиво объяснил, что лезть туда, куда я предлагаю, — это значит создать себе серьезные проблемы, возможно, связанные с опасностью для жизни, а он, Леня, собирается стать судьей и принести много пользы обществу, и вообще слишком себя ценит, чтобы так легкомысленно к себе относиться. А через два дня я узнаю, что Лене убойный отдел главка подогнал «левого» клиента и Леня недрогнувшей, рукой опустил его в камеру. Разумеется, с полного одобрения начальства… Ну, я сунул свой любопытный нос в эту историю и выяснил, что у небезынтересного тебе оперуполномоченного Горюнова в доме напротив хохловского живет агентесса… Так вот, она: ему поведала, что перед убийством Хохлова как раз в окно смотрела и видела, что к дому подъехала машина, номер которой она, естественно, записала — ; как чувствовала. Из машины вышел человек с пистолетом и вошел в парадную, где жил Хохлов. Потом приехал Хохлов, вошел в парадную, раздались выстрелы, после чего человек с пистолетом вышел, сел в машину и уехал.