Терехин Эдуард Семенович, Федоров Роальд Михайлович
Жизнь цветка
Пособие для учащихся
Вечное движение жизни
Зеленые растения — одни из древнейших живых организмов на Земле. И они же — главное, в сущности, звено в вечном движении жизни. Весь животный мир — все великое множество насекомых, рыб, млекопитающих и прочих его водных и наземных представителей — в конечном итоге является нахлебником зеленых растений. И не только нахлебником. Растения создали саму нынешнюю атмосферу, — атмосферу, которая богата кислородом и в которой только и могут существовать земные животные.
"...Космическое значение растения, — писал советский ботаник академик В. Л. Комаров, — состоит прежде всего в том, что оно поглощает солнечные лучи... создает на земле мощные запасы солнечной энергии, обогащает атмосферу кислородом и образует запасы пищи, обеспечивающие питание животных и человека" (М. — Л., 1948, стр. 10).
На раннем этапе развития жизни атмосфера Земли была бедна кислородом и более богата, чем сейчас, углекислым газом. Обилие углекислого газа — основной пищи растений — способствовало развитию пышной растительности. В каменноугольный, например, период жили исполинские древовидные плауны, которые достигали 30-метровой высоты, а могучие хвощи поднимались 10-метровой стеной. Теперешние хвощи и плауны в сравнении с ними все равно что кустик брусники в сравнении с дубом! Интенсивно поглощая углекислый газ, растения одновременно выделяли кислород, обогащая им атмосферу и "подготавливая" условия для жизни животных и человека. Поэтому смело можно сказать, что зеленые растения создавали и перекраивали облик Земли.
Рис. 1. Зеленые растения — своего рода 'насосы', которые поддерживают кругооборот углерода на нашей планете
Быть может, иные загадочные пока повороты в развитии жизни на Земле, например почти внезапная гибель гигантских ящеров и начавшийся расцвет млекопитающих животных или также достаточно резкая смена эры папоротников эрой господствующих ныне цветковых растений, прямо или косвенно связаны именно с изменением химического состава атмосферы? Здесь есть еще над чем подумать будущим исследователям.
Не менее важна и названная В. Л. Комаровым на первом месте роль растений в создании на Земле мощных запасов солнечной энергии. Человек поднялся над природой тогда, когда овладел огнем. Но свет и тепло костра были не чем иным, как связанной некогда растением энергией Солнца. "Век пара", с которого начался могучий технический прогресс человечества, был в той же мере и веком каменного угля, горевшего в топках паровых котлов. Но каменный уголь — это опять-таки энергия Солнца, запасенная древними растениями. Сегодня главное топливо человечества — нефть. Но и она, если верить гипотезе органического ее происхождения, обязана своим существованием зеленому растению.
Впрочем, ныне человечество открыло доступ к энергии атомного ядра — энергии, независимой от Солнца и получаемой без посредничества зеленых растений. Но по-прежнему только зеленые растения могут синтезировать — с помощью солнечной энергии — органическое вещество из неорганического. И, значит, по-прежнему зеленые растения остаются единственными, в конечном итоге, нашими кормильцами.
Любопытно, что зеленые растения являются кормильцами не только человека и животных. В самом растительном царстве в процессе эволюции возникло немалое количество форм, утративших способность к самостоятельному образованию органического вещества из неорганического и живущих за счет своих зеленых сородичей. Таковы, например, грибы — растения-сапрофиты, питающиеся продуктами распада растений или животных. Таковы и многие виды растений-паразитов из разных групп растительного царства — от водорослей до покрытосеменных. Паразиты присасываются к живым зеленым растениям и питаются созданным ими органическим веществом. Не менее любопытно и существование растений-хищников, которые, не потеряв способности к фотосинтезу, в условиях обедненного субстрата приспособились восполнять недостаток усвояемого азота за счет мелких животных, преимущественно насекомых, захватывая их различными хитроумными ловушками. В прямолинейно-четкую схему органического мира, в которой растения, казалось бы, предназначены лишь для того, чтобы обеспечить пищей животных, эволюция внесла, таким образом, дополнительные штрихи.
Сказанного выше о космической роли растений вполне достаточно, чтобы с уважением и восхищением отнестись к зеленому листу — этой во многом еще не изученной "фабрике", созидающей органическое вещество и запасающей впрок солнечную энергию, которая, усваиваясь организмом из пищи, преобразуется в наши движения и наши мысли. Образно говоря, мы — дети Солнца.