– Конечно. Он родственник тебе?
Кармель замялась.
– Нет. Просто я обещала одному человеку, что найду его.
– Весьма опрометчивое обещание. Сейчас придут ребята, пообедают и помогут поставить палатку. Хотя, можно этого и не делать. У девочек найдётся место.
– Спасибо за приглашение, но я лучше буду в своей. Мне так удобнее.
– Ну как знаешь. Обращайся, если что надо.
– Очень надо. Если вам известно, где стояла десятая рота, я хотела бы это знать.
– Приблизительно знаем. Покажем. Не боишься, что животное потеряется? – Игорь Петрович показал на кошку, смирно сидящую в позе сфинкса.
– Нет. Она умница, всегда находит меня.
Из лесу показалась группа людей. Одни несли сапёрные лопатки, другие металлоискатели и какие-то прутья.
– Кстати, можешь отдать свои продукты в общий котёл и питаться с нами, – предложил Игорь Петрович дружелюбно.
– Спасибо, но мне удобнее отдельно.
Мужчина пожал плечами и чуть холоднее произнёс:
– Была бы честь предложена.
Катя закатила глаза и прошипела:
– В моё время тебя бы посчитали единоличницей, да и сейчас ты поступаешь некрасиво. Соглашайся! В коллективе веселей.
– И не подумаю. Их слишком много в одной палатке, вдруг кто-то храпит и, что ещё хуже, воняет, – еле слышно прошептала Кармель, направляясь к «Ниве».
Она понимала, что своим отказом обидела гостеприимного Игоря Петровича, но ей действительно было так удобнее. Кармель собиралась уходить в лес на весь день, прихватив с собой еду и термос с чаем. А согласившись на предложение руководителя отряда, ей пришлось бы возвращаться к обеду, да и готовить в свою очередь, тратя драгоценное время. От общей палатки отказалась по простой причине: не любила слишком близкого соседства людей. Кармель с подругой часто ходила в походы, Лена оказалась единственной, кому она позволяла видеть себя в неглиже, заспанной и неухоженной. Кармель никогда бы не стала купаться в общей бане, не только из-за брезгливости, просто стеснялась своей и чужой наготы. Одна мысль, что придётся спать среди посторонних людей, слышать чужой храп или сопение, тем паче вставать ночью по нужде, приводило её в ужас. Она выбрала ровное место метрах в тридцати от маленькой палатки и принялась перетаскивать вещи.
– Девушка! Вы, наверно, полдома вывезли, – услышала Кармель позади себя.
Она обернулась. Симпатичный крепыш с яркими голубыми глазами улыбался ей широко и радостно.
– Я привыкла путешествовать с удобствами.
– Игорь Петрович сказал, что у нас появилась новая поисковичка. Мы приглашаем вас на чай. Я Феликс.
Кармель подумала, что от этого предложения отказываться уже неприлично.
– Очень приятно, а я Кармель. Одну секундочку. – Она отыскала конфеты и жестяную коробку с французским печеньем. – Я готова.
– Первый раз слышу такое имя…
– Я наполовину еврейка, – пояснила Кармель, шагая за ним.
За столом заканчивали обедать девять мужчин разного возраста и четыре девушки.
– Добрый день, приятного аппетита. Я тут принесла немного к чаю, – чуть смутившись от пристальных взглядов, сказала Кармель.
– Садись рядом со мной, – заявил Феликс, забирая у неё подношение и, водружая коробку на стол.
Он принёс ей кружку и хотел налить чай. Кармель заметила по ободу чашки тёмный налёт и быстро накрыла её ладонью.
Катя удивилась.
– Что ты делаешь?
– Одну секундочку. – Кармель вылезла из-за стола и побежала к своим вещам.
Её вторичное появление с чашкой в руке встретили гробовым молчанием.
Катя схватилась за голову.
– Ты пренебрегла законами гостеприимства, теперь они не примут тебя за свою.
Кармель бросила взгляд в её сторону и благоразумно промолчала.
– По-моему, девушка брезгует нами, – заявил смуглый, скуластый мужчина, сощурив чёрные глаза немного азиатского разреза. Чёткий рисунок его губ исказился в презрительной улыбке.
Кармель горячо возразила:
– Глупости! Просто я привыкла пить из этой кружки.
– Авилов, перестать смущать девушку. – Феликс налил в кружку чай. – Не обращайте внимания на Тимура, он не слишком жалует вашего брата.
Кармель от смущения переклинило и она, не подумав, сморозила:
– Вы знаете моего брата?
Громкий хохот потряс поляну, с ближайших к лагерю деревьев с шумом вспорхнули птицы.
– А с виду и не скажешь, что она блондинка… – процедил Авилов, поднялся во весь свой немаленький рост и направился к печке.
Кармель проводила взглядом его ладную хорошо сложенную фигуру и хлебнула кипяток – обожглась и зашипела от боли.
– Не суди по цвету волос, хмыкнула Мариша, тряхнув роскошной светлой шевелюрой. Её кукольное личико расцвело в ехидной улыбке. – Наша гостья собирается разыскать конкретного солдата, Лена подтверди – Ивана Гордеева. Представляете? Ни много, ни мало, только его. Поэтому и прибыла сюда.