-Ой, та не може бути! -съехидничал Маугли.
-Полагаем, вам и вашему спутнику следует быть в курсе событий. –без выражения сказала зелёная голограмма. Вновь затрещало, «0-сознанец» задёргался и преобразовался в шар полуметрового диаметра. Маугли с раскрытым ртом наблюдал за происходящим.
-Это у них что-то вроде телевизора. –пояснил я. –Будут показывать, что творится в других местах станции.
-Хто? Як?
-Потом объясню. –отмахнулся я. –Лезь в пролом. Мы забрались в Саркофаг и разместились на металлической балке. Светящийся зелёный шар вплыл за нами следом. Маугли некоторое время рассматривал развороченные взрывом интерьеры. К слову, разрушения здесь не такие ужасные, как рисует воображение обывателей. До сих пор принято считать, что в 1086 г. на ЧАЭС взорвался реактор. Это не так. Взрыв произошел на высоте примерно пятьдесят пять–пятьдесят шесть метров над уровнем земли или двадцать-тридцать метров над полом, примерно в шести метрах севернее и в шести метрах восточнее оси реактора. В результате была полностью разрушена активная зона реактора, повреждено реакторное отделение, деаэраторная этажерка, машинный зал… Так-то вот, граждане. Кому как, а для меня, по меньшей мере – загадочно. Покосился на Маугли. Тот с глубоким интересом, но без всякого ажиотажа разглядывал мерцающую голубую глыбу у противоположной стены. Вот это да! На него не действует «зов Монолита»? Однако же всё объяснялось просто: никакого «зова» больше не было, Монолит сейчас отключил агитацию, замолчал и набирался энергии для «обслуживания» очередного вплотную подобравшегося к нему клиента. В левом углу едва слышно зашуршало, из-за груды бетонных обломков показалась голова в шлеме, окружённом свечением защитного поля. Затем над обломками выросла фигура в сером скафандре «экзоскелет».
-Стрiлець?!
Я приложил палец к губам. Маугли кивнул и устроил винтовку на скрюченной железной балке. Бесшумно оттянул затвор, прильнул к оптическому прицелу. Что ж, пусть так, чему быть, того не миновать, вмешиваться не стану.
Меченый-Стрелок оглядел реакторное отделение, сообразил, что к Монолиту напрямую не пройти, двинулся единственно возможным путём: зигзагами по периметру помещения. При этом он вышел из сектора прицела. Маугли досадливо скривился.
Стрелок внезапно образовался рядом с чудовищным кристаллом. Ловко, ничего не скажешь, я даже не заметил, как это произошло. Несколько секунд стоял рядом, разглядывая Монолит. Ну же, загадывай заветное желание, торопись, ведь счётчик Гейгера-то щёлкает, подгоняет. А, шлем откидываешь, чтоб лучше было видно…
И тут (развалины-развалинами, а акустика - получше, чем в театре!) мы услышали смех Стрелка. Похохатывая, он обошёл голограмму Монолита, презрительно махнул рукой и направился прочь.
Маугли спустил курок.
Мальчишку, надо признать, всё-таки неплохо натаскали в армии. Пуля почти достигла цели. Только вот «почти» в таких делах в расчёт не принимается. Равно как царапина на шлеме, каковой отделался Меченый-Стрелок. А дальше судьба продемонстрировала полное отсутствие вкуса и свернула сюжет к самой тупой и пошлой голливудщине. Стрелок повалился на спину, перекатился в яму, откуда незадолго до этого выбрался. Но, как видно, не в его обычаях было оставаться в долгу. Заряд из подствольника, выпущенный им в падении, угодил под железную балку, на которой мы устроились…
Воспоминание №7.
Любопытно, каким образом один из экзоскелетов оказался в подвале ЧАЭС? И как его обнаружил Меченый-Стрелок? Опять по чьей-нибудь наводке?
А ведь я имел некоторое отношение к созданию экспериментального образца военного экзоскелета, скафандра высшей защиты третьего поколения. Инженеры приглашали нас, специалистов по работе с радиоактивностью, когда устраняли конструктивные недостатки, кардинально снижавшие подвижность, а также усиливали броню. В серийное производство экзоскелет так и не попал, в виду чрезвычайной дороговизны и некоторых ошибок в проектировании. Он остался экипировкой суперсталкера или лидера группировки. Именно по их индивидуальным заказам экзоскелеты подпольно производят и продают одним из оборонных киевских НИИ и выпускают малыми партиями на подпольных же предприятиях за пределами Украины.
«Тяжелое гидравлическое оборудование, закрепленное на спине, позволяет переносить гораздо больше веса и меньше уставать. Гидравлика также покрывает вред от падений с высоты и влияние гравитационных аномалий. Система приводов косвенно служит защитой тела от пуль и осколков, однако снижает подвижность». (Из заключения приёмной комиссии).