— Я не умею на суше, Ваше Сиятельство!
— Сумеешь. Помогу в меру сил. Из носаковских солдат составь две роты. На одну тебя назначаю, на другую — подшкипера твоего, Анфимова. Помощником к нему — Егора Косорукова. Себе выбери в поручики, кого хочешь…
— А можно мне Косорукова?
— Нет. Ты и так справишься, а вот Анфимов — не знаю. Парень толковый, но командовать как будто стесняется. Беда наша в нехватке офицеров. У немцев на всю толпу один Нойман, а уж у русских… Иметь бы полный штат — бывалых, обстрелянных… Эх, и умыли бы мы турок кровью! А так почту за счастье, коли в правильном бою хотя бы треть силы от регулярного войска покажем. Посему, первое дело — воспрепятствовать высадке и до настоящей баталии на открытом месте не доводить. Вся надежда на инженерные хитрости, да засады. Пришли-ка мне, э-э-э…
— Кого, Ваше Сиятельство?
— Пришли мне Степаныча, боцмана, да пяток матросов покрепче. С оружием. Да нескольких солдат, из невольников, кои по-турецки хорошо разумеют. Ну, и всех инородцев, кроме пленных турок. С кирками и лопатами: неча им без дела сидеть. Равно как и солдатам. Задай всем жару, чтоб забегали, как ошпаренные! Пушки корабельные поставь на полевые лафеты: вон Илья идет, сейчас спросим, сколько оных в цейхгаузе.
Илья Васильев, заведовавший на Лампедузе береговыми батареями, помнил в своем хозяйстве каждую мелочь, а порученных людей держал с разумной и умеренной строгостью, как и настоящий офицер не всякий сумеет. В целом же артиллерийская часть была устроена у меня на старинный лад: примерно как полвека назад, когда в европейских армиях орудийная прислуга считалась скорее ремесленниками, чем солдатами. Хотел сначала, по старой памяти, нанять французов из Кале — да только в разгар европейской войны отыскать умелых канониров, сидящих без контракта, оказалось столь же невероятно, как найти на улице золотой самородок. А из своих ежели учить, так лучше мастеровых: они уже привычны к огню и железу. Как правило, кто может делать пушки, тот и палить без промаха способен. После щедрых, на грани расточительности, учебных стрельб настоящими ядрами появилась уверенность, что низменная юго-восточная часть острова надежно защищена. Противоположная оконечность его, лежащая за пределом досягаемости наших орудий, имеет берега высокие, скалистые и обрывистые. Десанту оная недоступна — исключая две маленькие бухты. О них-то и болела душа.
— Осмелюсь доложить, Ваше Сиятельство: пушки готовы, канониры на месте, печи для нагрева ядер разожжены. Прикажете калить?
Я прикинул дистанцию и силу ветра.
— Рановато еще. Примерно через час начинай, с Богом. На трехфунтовки с «Одиссея» полевые лафеты найдешь? И упряжь?
— Да, Ваше Сиятельство.
— Сделай немедля, после не до этого будет. Никита, стволы наложишь сам. Забирай всех мулов, кроме одного для моих разъездов.
— Не хватит тягла на всю батарею.
— На которые пушки не хватит, будешь на отвозах руками катать. К бою будь готов на завтра, к рассвету. Но прежде того всех — и двуногих, и четвероногих — под вьюк! Дальний пороховой магазин знаешь?
— Да, ваше…
— Там бочонков двести подпорченных. Порох слежался: заводские согрешили при очистке селитры. Надо не позже полуночи весь этот запас втащить на гору возле Кроличьей бухты. Тебе все понятно?
— Все.
— Исполняй.
— Слушаюсь!
— Теперь с тобой, Илья. Помощь требуется?
— Людей бы еще с полсотни…
— Бери. Хошь у Фридриха, хошь у Никиты, но только простых солдат. Унтеров и матросов с «Одиссея» не трогай. Огонь по плану, как мы обговаривали.
— Ваше… Александр Иваныч, а может, ближе к берегу подпустить, чтоб на якорь встали? И тут я их…
— Не дури. Ты с ними еще не воевал. Этот народ на драку крепкий. Потери хорошо терпят; могут сесть в шлюпки, да заместо бегства на тебя и навалиться. Так что открывай огонь на предельной дистанции, как планировали. Мне время надобно, чтобы им встречу подготовить.
Восседающий на тощем хребте длинноухой скотины сиятельный граф являл, должно быть, презабавное зрелище в глазах бывших галерных рабов, — иные даже не давали себе труда спрятать ухмылку, — однако меня сие не трогало. Лишь бы работали. А если вдруг кто-то усомнится, что приказы смешного русского паши обязательны к исполнению, то матросы с «Одиссея» мгновенно таковое заблуждение развеют благодетельною затрещиной, для упорствующих — не пожалеют и приклада. Ну нету на острове коней, носиться же чуть не сутки вдоль берега на своих ногах и потом еще сражаться… Возраст уже, знаете ли, не тот. Не двадцать лет и, к сожалению, даже не тридцать.